|메디칼타임즈 최선 기자| 최근 이진석 실장을 둘러싼 흥미로운 이야기가 들린다. 의협 의료정책연구소 연구조정실장이라는 타이틀이 무색할 만큼 보도자료 작성에 열심이라는 것이다. 실제로 메르스 사태를 맞은 의사협회는 보도자료며 성명서를 말 그대로 쏟아내고 있다. 한달 평균 20건 정도의 보도자료를 배포하던 의협이 6월 한달에만 무려 40건 이상의 보도자료를 냈다. 주 5일제를 고려하면 하루 2개 꼴로 보도자료가 나온 셈이다. 의협 내부 인사조차 이진석 실장이 최근 보도자료 작성에 올인하고 있다는 말을 굳이 부정하진 않는다. 과거 시민단체 활동과 언론사 칼럼 기고 등의 경험에 비춰보면 현재 메르스라는 국가적 재난 상황에서 정부가 보여준 허점을 지적하는 일이 더 자연스러워 보이기도 한다. 소위 '글발'이 있는 실장이 보도자료를 직접, 그것도 빠르게 작성해 주니 의협 입장에서는 달가울 수밖에. 문제는 이렇게 홍보 자료가 쏟아져 나오고 있는데도 의협의 회무가 미진하다는 목소리가 더욱 커지고 있다는 데 있다. 최근 경기도의사회 소속 모 회원은 "존재감없는 추무진, 우리가 추구하는 건 강력한 단체"라는 내용이 적힌 피켓을 들고 회관에서 시위를 벌이기도 했다. 전국의사총연합은 "현재처럼 안이하고 무능한 행보를 계속하면서 정치인들과 공무원들의 꼼수에 놀아나기만 한다면 현 의협에 대한 불신임을 공식적으로 천명하겠다"는 성명서를 발표하기도 했다. 하루 빨리 회원들에게 그 동안의 우유부단하고 심지어 무능해 보이기까지 했던 의협의 회무 방식과 정책에 대해 사죄하라는 내용이었지만 실제 말하고 싶었던 대상은 의협이 아니라 추무진 회장이었을 것이다. 각종 자료 배포와 방문, 면담, 기자회견,토론회에도 불구하고 회원들이 회장의 존재를 '무능'이나 '우유부단'으로 인식하는 이유는 무엇일까? 책임지는 모습의 부재에서 그 단서를 찾을 수 있다. 이진석 실장의 임명 논란이 일어났을 때 혼자 뭇매를 맞은 건 이진석 실장이었다. 추무진 회장은 "임명권자인 나에게 돌을 던져라"는 말 대신 침묵을 선택했다. 35번 의사 환자에 대한 대국민 사과 논란의 대처법 역시 마찬가지. 이진석 실장이 홍보 업무를 맡게 되면서 상대적으로 신현영 대변인은 할 일을 잃었다. 연구조정실장이 홍보 일을 하고 협회의 얼굴인 대변인이 비상근이 되는 황당한 일들이 의협에서 벌어지고 있다는 말이다. 대변인으로 임명했다는 것은 협회의 얼굴로 인정했다는 소리다. 그런데도 비상근으로 바꾼 것은 대변인을 그저 '알바'로 쓰겠다는 말과 같다. 대변인을 주로 상근으로 임명하는 관례는 고사하고 끝까지 '내 사람'을 책임지겠다는 자세마저 외면했다. 이진석 실장이나 신현영 대변인 모두 "알아서 존재가치를 증명하라"는 명령을 받은 셈. 회원들이 느끼는 정서도 이와 비슷하다. 보도자료는 쏟아져 나오고 있지만 정작 피부로 와 닿는 내용은 없다고 느끼고 있다. 메르스 피해 병의원의 보상 요구 목소리를 기대한 것이 아니라 보상이 관철되지 않을 땐 목숨을 걸고 단식을 하겠다든가, 하다못해 복지부 항의방문이나 삭발을 하겠다는 '액션'을 기대하는 것이다. 선언적인 의미에서라도 무엇 하나 회원들을 위해 책임을 지겠다는 말이 없으니 보도자료의 홍수가 곧 '빅데이터'로만 귀결될 뿐 결코 '굿데이터'는 되지 않는다. 의협 출입기자들 역시 빅데이터의 홍수 속에 속된 말로 손가락만 빨고 있을 뿐이다. 추무진 회장을 가리켜 '무(無)추진'이라고 하는 비아냥의 근원은 간단하다. 책임져야 할 때 책임지겠다는 선언이 아쉽다는 것이다. 회원들뿐 아니라 의협 내부에서조차 회장을 가리켜 우유부단하다든지, 소통이 안된다는 파열음이 나오고 있음을 인식해야 한다. 리더의 조건은 책임질 일에 책임을 져야 한다는 간단한 명제로부터 시작한다. 역사의 변화에는 언제나 리더가 선두에 자리했다. 하지만 변동의 파급력 뒤에는 항상 리더를 믿고 따른 팔로워(follower)들이 있었음을 잊지 말아야 한다.

|메디칼타임즈 이지현 기자| "메르스 사태에 대한 보상이 제대로 이뤄지지 않는다면 제2의 메르스가 왔을 때 병·의원들은 희생을 감수하지 않을 수 있다." 최근 메디칼타임즈 창간 12주년을 기념해 마련한 좌담회에서 메르스 사태를 겪은 병·의원장들의 얘기다. 이들의 얘기인 즉 이랬다. 메르스 경유병원으로 알려져 환자 수가 급감하고 감염 확산을 막기 위해 선별진료소를 설치하고 내원객 모두에게 마스크 등 물품을 제공했지만 그에 상응하는 보상이 없다면 누가 똑같은 일이 터졌을 때 나서겠느냐는 것이다. 보상은 커녕 메르스 병원으로 낙인찍히는데 차라리 병원 문을 닫고 휴가를 택할 수 있다고. 물론 극단적인 얘기다. 이들 또한 막상 환자를 두고 어딜 갈 수 있겠느냐고 말했다. 이번 사태에 대한 정부의 보상에 불만을 표출한 것이다. 실제로 얼마 전 만난 한 중소병원장은 국민안심병원을 운영하며 마스크 등 부수적인 비용을 제외하고서도 선별진료소 및 음압장비를 구축, 운영하는 데 약 3천만원을 쏟아부었다고 했다. 하지만 현재 그가 지자체로부터 약속받은 지원금은 340만원에 불과하다. 나머지 지출한 비용은 병원이 알아서 해결해야 한다. 국가적 재난상황에서 의료 최일선에서 메르스 감염 확산을 막느라 빈 곳간까지 탈탈 털어서 마스크와 손세정제를 비치하고 음압 장비를 마련했는데 돌아온 것은 빚 뿐인 게 현실이다. 환자를 앞에 두고 피할 수 없는 게 의사의 본분이니 역할은 하겠지만 이후 병원 문을 닫아야 한다면 어떤 병원장이 팔 걷고 나서겠나. 뒤는 정부가 봐줄테니 모든 수단과 방법을 가리지 말고 감염관리 대책만 집중하라고 말하는 정부는 기대할 수 없는 것일까. 병·의원장들은 말한다. 병원 경영이 정상화 돼 있어야 제2의 메르스를 대비할 수 있다고. 국가 재난시 정부를 신뢰할 수 있어야 한다고. 초기대응만큼 합리적 보상이 중요한 이유다.

|메디칼타임즈 이지현 기자| 평택성모병원을 다녀왔다. 이제 이름만 대면 전 국민이 아는 유명한 병원. 메르스는 지난 2월 개원, 승승장구하던 병원을 한순간에 바닥으로 끌어내렸다. 어디서부터 잘못된 것일까. 평택성모병원은 메르스 확산을 막을, 몇 번의 기회가 있었다. 지난 5월 20일 첫번째 역학조사팀이 나왔을 때 1번 환자가 접촉한 모든 사람에 대해 격리에 들어갔더라면 상황은 지금과 달랐을 수 있다. 하지만 질병관리본부가 지정한 격리대상자는 불과 10여명. 좋다. 그때만 해도 메르스의 위력에 대해 인지하지 못했다 치자. 적어도 14번 환자가 확진판정을 받고 두번째 역학조사팀을 투입했을 때는 분명 달랐어야 했다. 평택성모병원장은 방역당국에 묻고 또 물었다. 어떻게 하면 좋겠느냐고. 정부는 격리대상을 지정하는 데 급급해 정작 더 중요한 것을 놓쳤다. 불안했던 병원은 코호트 격리를 제안했다. 메르스의 전파력이 어느 정도인지 알 수 없으니 병원 내 입원한 모든 환자와 의료진을 포함한 직원을 격리 대상으로 놓고 (메르스 확산을)병원 내에서 끝내겠다고. 당시에는 '코호트 격리'라는 명칭을 사용하기 이전이었지만 평택성모병원이 제안한 것은 분명 이와 같은 개념이었다. 하지만 당시 "이는 규정에 없는 일이다. 일단 모든 환자를 전원조치 하라"고 지침을 내린 방역 당국은 이제와서는 "당시에는 코호트라는 개념이 없었다"며 이를 전면 부인하고 있다. 백보 양보해 정부의 주장이 맞다 손치더라도 정부는 평택성모병원 내 메르스 감염됐을 지 모르는(실제로 감염되기도 했지만) 의심환자를 타 병원에 전원 혹은 퇴원하도록 했다. 이 과정에서 정부가 놓친 환자들은 다른 병원을 떠돌았고, 메르스는 그렇게 퍼져나갔다. 그리고는 이 사태의 원인을 병실구조와 문병문화 등 병원 내부에 있었다며 정부는 사태 해결을 위해 백방으로 뛰고 있다고 한다. 안다. 신종 감염병이었기에 불가항력적 측면이 있었다는 점. 그러나 우리는 이미 사스로 홍콩이 대혼란을 겪는 것을 옆에서 지켜봤고, 불과 몇개월 전 에볼라 의심 환자가 스쳤을 때에도 국립중앙의료원(NMC) 간호사들이 줄사표를 내는 것을 통해 신종 감염병이 지닌 파괴력을 살짝이나마 경험하지 않았나. 얼마 전 김춘진 국회 보건복지위원장은 한 의료계 행사에 참석해 밝혔듯 국민은 국가로부터 보건을 보호받아야 할 권리(헌법 제36조3항)가 있다. 정부는 앞으로 닥쳐올 신종 감염병에 대비했어야 했다. 사전에 신종감염병에 대한 정보를 파악하고 필요하다면 국민들에게도 고지했어야 했다. 그게 정부 아닌가. 국민의 생명과 재산을 보호하는 것. 국가의 첫번째 의무, 그것부터 흔들렸다. 하지만 더 중요한 것은 지금부터다. 벌써부터 중소병원들은 걱정한다. 메르스 사태가 종식되면 병실구조부터 환기구 설치 등 온갖 규제만 강화되는 게 아니냐고. 신종 감염병에 대한 초기 대응 시스템 및 인프라를 구축하고 활성화하느나 바빠야할 시간에 의료기관 병실구조 및 시설을 단속하느라 시간과 예산을 낭비하는 게 아닌가 하는 우려다. 정부는 뚫린 게 맞았다. 그러나 지금 논의해야하는 것은 뚫린 게 맞느냐, 아니냐의 여부가 아니다. 하루 빨리 메르스 사태를 마무리 짓고, 같은 일이 반복되지 않도록 하는 데 집중해야한다. 이 순간에도 전 세계 인구는 활발하게 이동 중이며 언제 어디서 신종 감염병이 나타나고 있다는 사실을 잊어선 안된다.

|메디칼타임즈 문성호 기자| "의료의 질 향상과 비용의 적정성 보장을 통해 국민건강 증진에 기여한다." 건강보험심사평가원이 홈페이지에 자랑스럽게 걸어놓은 '미션'이다. 즉 준공공기관으로서 심평원에 주어진 '임무'라고 할 수 있다. 하지만 중동호흡기증후군(메르스) 사태에 대응하는 심평원의 자세를 보면 '국민건강' 증진을 위해 존재하는 기관인지 의심스럽다. 최근 심평원은 메르스 사태에 투입되는 역학조사 인력 선정 및 대체휴무제 적용 여부 여부를 놓고 노-사간 마찰을 겪고 있다. 앞서 심평원은 역학조사 현장업무 및 관련 수가개발 등의 업무 수행을 위해 총 150여명을 메르스 사태 대응 업무에 투입했다. 하지만 역학조사 현장업무에 투입된 인력들의 파견 기간이 2주 가까이 지나면서 업무 피로도가 극에 달하고 있는 상황. 이를 위해 심평원은 유사 업무 인력을 파견 인력과 교체해 순환하는 것을 추진하고 있지만, 대체 파견인력 선정을 놓고 노조와 마찰을 빚고 있다. 당초 대체 파견 인력은 자발적인 지원을 받아 결정하기로 했던 방침과 달리 사측이 전 부서에 인력 지원을 배당했다는 민원이 노조 측에 접수되면서부터다. 노조는 파견 인력 선정에 비노조원, 희망자만 지원, 1차 파견자 복귀 시 초과근무에 따른 대체휴무를 적용해줘야 한다는 점을 주장하고 있다. 이는 규정상 토요일 근무 시에만 가능한 대체휴무를 파견 복귀 인력에게도 적용해달라는 것이다. 이러한 일련의 과정을 지켜볼 때 심평원 노-사의 행동 모두 아쉬울 수밖에 없다. 같은 시기 메르스 사태에 투입된 국민건강보험공단은 이미 순환근무제를 도입해 직원들의 업무 피로도를 덜어주는 한편, 초과 근무에 따른 대체휴무를 적용했기 때문이다. 더욱이 사측과 마찰이 일자 이를 알리겠다고 기자회견을 계획했다, 예정시간 한 시간 전에 문자메시지로 취소를 알린 노조의 행동도 반성해야 할 일이다. 심평원은 국민이 낸 건강보험료로 운영되고, 국민건강 증진을 위해 일하는 공공기관이다. 우리나라 모든 국민이 메르스 사태로 고통받는 이때 두 팔 걷고 나서 사태 해결에 앞장서도 모자를 판이다. 메르스 사태로 인한 국가적 위기 상황에서 집안일로 '잡음'을 일으켜서야 할까. 심평원 노-사 모두 공공기관으로서 메르스 사태 해결이라는 하나의 목표를 두고 노력해야 한다. 국민이 지켜보고 있다.

|메디칼타임즈 이창진 기자| 박근혜 대통령의 보건복지부 방문이 메르스 사태에 어떤 영향을 미칠까. 박근혜 대통령은 17일 오후 보건복지부 세종청사 중앙메르스관리대책본부와 즉각대응 TF를 전격 방문했다. 이날 박근혜 대통령은 문형표 장관으로부터 메르스 상황 보고를 받고 공무원들을 격려하면서 추가 확산 차단을 위해 감염의 연결고리 차단을 지시했다. 박 대통령이 복지부에 머문 시간은 20분 남짓. 대통령이 다녀간 후 무엇이 달라졌을까. 대책본부 공무원들 전원이 일명 '민방위 잠바'라고 불리는 노란 잠바를 착용한 것을 제외하면 평소와 다를 게 없다. 박 대통령은 중앙 대책본부에서 메르스 방역 중심을 잘 잡아야 현장에서 혼선 없이 일할 수 있다면서 신속하고 투명한 정보 공개로 국민들이 정부 방역대책을 신뢰할 수 있도록 해야 한다고 당부했다. 지난 15일 청와대 수석보좌관 회의에서 언급한 내용을 현장 방문을 통해 다시 한번 주지시킨 셈이다. 박근혜 대통령은 수석보좌관 회의에서 "현재 확진환자 증가세는 줄어들고 있지만 지금이 고비"라면서 "정부와 전문가, 의료계, 국민 모두 힘을 모아야 하고, 정치권과 언론도 국민들에게 이겨낼 수 있다는 희망을 줘야 한다"고 강조했다. 박 대통령은 이어 "의사들과 간호사 분들이 최선전에서 사투를 벌이고 있다"며 "격리병동에서 쪽잠을 자고 무거운 전신 방어복을 입고 보이지 않는 바이러스와 싸우면서 헌신하고 있는 의료진께 진심으로 감사드린다"고 고마움을 표했다. 국가 최고 통치자인 대통령은 공무원 입장에서 어렵고 불편한 상급자이다. 한 공무원은 "VIP(대통령)께서 왜 오셨는지 모르겠다. 오전부터 방문 준비로 긴장감만 높아졌다"고 전했다. 메르스 사태 종료 후 복지부 인사는 불가피하다. 이번 대통령 방문을 공무원들의 사기진작 보다 인사 태풍 예고편으로 받아들이는 이도 적지 않다. 메르스가 스쳐간 의료기관 못지않게 대통령이 방문한 곳은 뒷말이 무성할 수밖에 없는 게 2015년 한국의 현실이다.

|메디칼타임즈 손의식 기자| "의업에 종사하는 일원으로서 인정받는 이 순간에, 나의 일생을 인류 봉사에 바칠 것을 엄숙히 서약한다. 나는 환자의 건강을 가장 우선적으로 배려하겠다. 나는 종교나 국적이나 인종이나 정치적 입장이나 사회적 신분을 초월하여 오직 환자에 대한 나의 의무를 다하겠다. 어떤 위협이 닥칠지라도 나의 의학 지식을 인륜에 어긋나게 쓰지 않겠다." 의사라면 누구나 알고 있는 '제네바 선언' 중 일부다. 업(業)이란 생계를 유지하기 위해 자신의 적성과 능력에 따라 일정한 기간 동안 계속해 종사하는 일을 의미한다. 그런데 의사의 업, 이른바 의업(醫業)은 '제네바 선언'에서 보는 것처럼 일반적인 업과는 조금 다른 의미를 안고 있다. 바로 인간의 생명과 건강을 위해 부여된 과업이라는 점이다. 그래서 의사들은 진료실에만 머물지 않는다. 전쟁터, 재해·재난지역 등 인간의 생명과 건강을 지키기 위해서라면 어디든 간다. 설령 그곳이 목숨을 담보할 수 없는 곳이라 할지라도. 그런데 대한민국에서 의사란 어떤 존재로 비치고 있을까. 진료, 가운, 기득권, 리베이트, 갑, 권위… 당장 떠오르는 단어들만 정리해도 부정적 의미들이 대부분이다. 과연 그들의 행위까지 정말 그럴까. 메르스 확대에 따라 기이한 현상이 생겼다. 사람이 줄었다. 병원은 물론 대형마트, 백화점, 놀이동산, 출퇴근 지하철에서도 사람이 줄었다. 그나마 다니는 사람들은 마스크로 얼굴을 싸매고 다닌다. 왜일까. 무섭기 때문이다. 내 목숨 지켜야 하니까 무서운 것이다. 심지어 아파도 메르스에 감염될까봐 병원에 안 가는 기이한 현상까지 생겼다. 당장 내 몸 아픈 것보다 죽고 사는 것이 더 중요한 문제인 것이다. 인간이라면 당연한 일이다. 메르스 확진자가 있는 병원 근처에만 가도 바이러스에 감염될까봐 벌벌 떠는 것이 인지상정이다. 그런데 근처만 가도 몸이 벌벌 떨리는 '그 병원' 안에는 환자가 있다. 그리고 그 환자의 생명을 위해 제 목숨을 담보해 진료에 임하는 이들이 있다. 그리고 그들 중 일부는 진료 과정 중 감염돼 병상에 누워있다. 사망자가 지속적으로 발생하고 있고 확진자는 그보다 빠른 속로 증가한다. '잠'이란 단어는 이미 사치가 돼 버렸다. 환자를 함께 진료하던 동료는 어느새 쓰러져 있다. 극심한 피로는 둘째치고 자신 역시 언제 쓰러질지 모르는 메르스 최전선에서 그들도 무섭다. 그래도 업(業)을 포기할 수 없다. 바로 "나는 환자의 건강을 가장 우선적으로 배려하겠다. 오직 환자에 대한 나의 의무를 다하겠다. 어떤 위협이 닥칠지라도 나의 의학 지식을 인륜에 어긋나게 쓰지 않겠다"고 가슴에 아로새긴 맹세가 있기 때문이다. 기자가 군대에 있을 당시 동료 병사들과 나눈 대화가 떠오른다. 전쟁이 나면 과연 몰려오는 적들과 마주 할 수 있을까. 날이 시퍼런 대검으로 적과 백병전을 벌일 수 있을까. 부끄럽지만 기자와 동료 병사들은 다들 자신이 없다고 고백했던 기억이 난다. 아마 죽음에 대한 공포 때문이었을 것이다. 그런데 지금 이 순간에도 그들은 언제 자신의 생명을 앗아갈지 모른다는 공포를 딛고 메르스라는 거대한 적과 백병전을 벌이고 있다. 그들이 바로 우리가 알고 있던 그 '의사'다. 공부 잘한 머리로 잘 먹고 살 것 같은, 진료실에서 언제나 권위적이라고 느끼던, 심지어 갑의 대명사처럼 떠올리던 그 '의사'인 것이다. 그렇게 생각하던 의사들이 근처도 가기 무서운 그 병원 안에서 이 시간에도 메르스와 얼굴을 맞대고 사투를 벌이고 있다. 의사이기 때문이다. 생각해보자. 우리는 그동안 한정된, 그것도 부정적인 단어에 의사를 투영해왔던 것은 아닐까. 물론 과거부터 지금까지 일부 의사들의 적절하지 않은 행태가 있었던 것은 사실이고 앞으로도 그런 의사들이 없을 것이라고 장담할 순 없다. 그러나 불합리한 제도와 그로 인해 교과서적이고 소신있는 환자의 진료를 가로 막는 현실과 싸우는 의사들의 모습이 어쩌면 '밥그릇 싸움'으로 비쳤을 수도 있는 일이다. '우리'보다 잘 먹고 잘 사는 것 같은 그들이 한푼이라도 더 벌려고 아등바등대는 것처럼 보였을 수도 있다. 개인의 잘못은 법에 따라 처벌하면 그만이다. 다만 의사들이 제도와 규제에 맞서는 것은 단순히 먹고 사는 문제이기 때문이 아니다. 제대로 된 의업(醫業)을 수행하기 위한 몸부림인 것이다. 오늘부터 우리는 과거 부정적 단어에 의사들을 투영해선 안 된다. 국민의 생명을 위해 사지(死地)에서 전투를 벌이고 있는 그들의 업(業)에 감사해야 할 때다. 그리고 지금까지 그들의 이름 위에 씌워왔던 오해와 오명을 벗기고 의사를 '의사'로 봐야할 것이다. 메르스가 진정될 기미를 보이지 않는 가운데 의사 확진자도 계속 늘고 있다. 17일 보건당국이 발표한 메르스 현황에 따르면 메르스 확정 환자는 전일에 비해 8명이 추가돼 162명이다. 새로 추가된 확진 환자 중에는 삼성서울병원 의료진과 강동경희대병원 전공의가 포함됐다. 이 의사들은 이제 환자를 위한 메르스와의 싸움이 아닌 자신의 생존을 위한 사투를 벌어야 한다. 정확한 감염경로는 역학조사를 통해 확인해야겠지만 의사들은 슈퍼맨의 몸을 갖고 있는 것이 아니다. 다만 슈퍼맨의 심장을 가졌을 뿐이다. 그리고 그들의 강인한 심장을 뛰게 하는 힘의 원천은 '제네바 선언'아닌 국민의 기대와 신뢰, 그리고 숭고한 의업(醫業)에 대한 존경과 감사다.

|메디칼타임즈 이창진 기자| 메르스 사태가 한 달 가까이 장기화되면서 나라 전체가 ‘멘붕’ 상태이다. 지난달 20일 중동 국가를 방문한 메르스 첫 환자 발생 이후 현재까지 150명을 넘어선 확진자와 5000명을 초과한 격리자가 연일 추가되는 진기록을 이어가고 있다. 의사와 간호사가 정부와 국민들로부터 이렇게 주목받을 때가 있었는지 의아할 뿐이다. 대통령과 총리대행, 보건복지부 장관, 지자체장 모두 메르스 진료 최일선에 있는 의료진 헌신에 감사하다며 존경의 뜻을 표했다. 신종 감염병 하나로 교육과 사회, 문화, 외국인 관광 등 국가 경제가 흔들리고 거대 재벌병원조차 폐쇄된 초유의 사태가 벌어진 셈이다. 사태 원인이 드러난 이상 남은 것은 처방과 치료이다. WHO(세계보건기구) 메르스 합동평가단도 메르스 사태를 불러온 원인을 한국 의료만의 특성인 의료쇼핑과 다인실 확대, 문병 문화 그리고 응급실 밀집 등으로 지적했다. 의료계는 한심한 현 정부의 방역시스템을 질타하며 복지부와 질병관리본부 개혁을 촉구하고 있다. 하지만 한 가지 간과한 것은 관료조직의 특성이다. 현재 의사 출신 공무원을 비롯해 보건의료 부서와 질병관리본부 등 보건복지부 공무원 100여명이 세종청사 5층에 마련된 중앙메르스관리대책본부에서 20일 넘게 24시간 상주하고 있다. 실장부터 사무관까지 2주 넘게 집에도 못가고, 회의실과 원룸에서 설잠을 자며 시시각각 변화하는 상황을 분석하고, 대책을 세우고, 언론에 알리는 야전사령부 역할을 하고 있다. 대책본부에 파견된 공무원들에게 웃음은 사라진 지 오래다. 언론의 날선 비판 그리고 윗선 질타 등 동네 북 신세로 전락한 상황에서 자괴감을 느끼며 몸도 마음도 지쳐가고 있다. 메르스 사태로 정국이 들썩거려도 전염병 전문가가 보건의료 정책을 총괄할 가능성은 희박한 게 현실이다. 현장 목소리를 청취하며 의료정책을 세우고, 추진하는 것은 결국 공무원들이다. 메르스 사태에 대한 책임 추궁은 사태가 종료된 후 해도 늦지 않다. 국민 사랑을 먹고 사는 복지부 공무원들에게 지금 절실한 것은 '수고하고 있다'는 따뜻한 말 한 마디다. 인사 칼자루를 쥐고 있는 정권은 한시적이나, 국민건강을 목표로 묵묵히 일하는 복지부 공무원들은 국민, 의료계와 뗄 수 없는 동반자이다.

|메디칼타임즈 손의식 기자| 중동호흡기증후군(메르스) 확산으로 온 나라가 벌벌 떨고 있다. 버스와 지하철은 물론 길거리에서 가벼운 기침만 해도 따가운 눈총이 쏟아지기 마련이다. 이러다보니 개인위생이 어느 때보다 중요하게 부각되고 있다. 이런 추세에 맞물려 손소독제와 마스크 등 개인 위생장구를 찾는 이들이 늘고 있다. 보도에 따르면 일부 제품은 없어서 못 파는 지경에까지 이르렀다. 메르스의 특징과 여파를 감안할 때 개인위생을 과도하게 관리하는 것은 지나치지 않아 보인다. 자신을 지키는 것 뿐 아니라 타인을 지켜주는 공익적 측면이 있기 때문이다. 다만, 특정 제품군의 품귀현상을 빌미로 메르스 사태를 대목으로 보는 얄팍한 상술에 눈살이 찌푸려진다. 대한약사회는 최근 마스크 제조·유통업체와 관련 단체에 공급가격 인상을 자제할 것을 요청했다. 약사회에 따르면 메르스 확산에 따른 마스크 수요의 급증으로 공급차질이 빚어지자 일부 생산업체에서 마스크 공급가격을 인상하고 있다. 공급가격이 오르면 판매가격이 오르는 것은 당연지사. 마땅한 치료법이 없는 상황에서 국민이 할 수 있는 방법이란 개인 위생관리를 강화하는 것 뿐이다. 그런데 이틈을 노려 마스크 생산업체가 공급가격을 올리면 국민들은 울며 겨자먹기로 평소보다 비싼 가격에 마스크를 구입하지 않을 수 밖에 없다. 재난에 가까운 국가적 위기에 의료진들은 사리(私利)를 떠나 목숨을 내걸고 최전선에서 메르스와의 사투를 벌이고 있다. 현재 평택시보건소에서 메르스 역학조사관으로 파견 중인 젊은 공중보건의사들은 자비로 숙식을 해결하며 마땅한 보호장구도 없이 격무에 시달리고 있다. 특히 전공의들 역시 메르스 지원의 최일선에 나가있는데다 격리되는 의료진이 많아지면서 병동 관리에 대한 책임 증가로 급격한 피로감을 호소하고 있다. 이들은 응급센터 지원에 풀 당직까지 쉴 틈없이 진료에 매진하고 있다. 잠잘 시간도 모자란 마당에 수련은 돌아볼 틈이 없다. 오죽하면 모 전공의는 "오프는 바라지도 않는다. 잠을 2시간 이상 자본 적이 언제인지 모르겠다"고 하소연을 했겠나. 메르스 환자가 스쳐간 병의원급들은 더욱 처참하다. 메르스 환자가 다녀간 병원들의 경우 내원 환자가 많이는 70% 가까이 감소했다. 손해액만 따져봐도 수천만원에 이른다. 이의 죄는 단 하나 '메르스 환자를 진료했다'는 것이다. 의료계는 개인적, 물질적, 정신적 피해를 감수하며 메르스 환자 진료와 확산 방지에 온 힘을 기울이고 있는데 일부 업체는 메르스 사태를 대목으로 보고 있다는 점에서 분노하지 않을 수 없다. 국가적 비상사태에서 국민에게 반드시 필요한 제품이 부족하다면 오히려 업체들이 먼저 나서서 국민 손에 쥐어줘야 마땅하다. 물론 기업이기 때문에 이윤을 감안하지 않을 순 없다. 그래도 최소한 바가지를 씌우지는 말아야 한다. 그게 국가와 국민에 대한 의무이고 책임이다. 그럼에도 불구하고 이같은 위기를 이용해 사리만을 추구하는 것은 국가의 소속원임을, 국민의 일원임을 망각한, 아니 포기한 행태라고 밖엔 볼 수 없다. 국민의 고통을, 국가의 재난을 끝까지 '대목'으로 여긴다면 국민의 엄중한 비난과 심판이 이어질 것이라는 점을 잊어선 안 될 것이다.

|메디칼타임즈 이지현 기자| 요즘 대학병원 의료진은 물론 환자와 직접 접촉이 없는 행정직원들 사이에서도 "가족, 친지, 친구들로부터 왕따가 됐다"는 '웃픈'(웃기면서 슬픈) 이야기가 있다. 평소 자주 술자리를 갖던 친구들의 연락이 뜸해지고 자주 왕래하던 친척들이 발길이 끊겼다고들 한다. 나 또한 병원 출입기자라는 이유로 가까운 친척에게 "당분간 원룸이라도 얻어서 나가야 하는 게 아니냐"는 농반진반 섞인 안부인사를 받았다. '메르스에 대한 공포심이 이 정도인가'라는 생각에 헛웃음과 함께 섭섭함이 스쳤다. 기자가 이 정도인데 환자의 치료에 매달리고 있는 의사라면 얼마나 씁쓸할까. 게다가 병원이 메르스 감염의 숙주로 취급되는 것을 지켜보면 억울함마저 들 것이다. 어쩌면 이들이 메르스 사태의 숨겨진 피해자가 아닐까. 사실 따지고 보면 일을 키운 것은 정부였다. 투명하게 공개하고 대책을 모색하기 보다는 일단 덮고 보자는 식의 안일하고 대처가 사태를 키웠다. 메르스 사태가 걷잡을 수 없어지자 정부는 민-관대책 세미나를 여는 등 의료 전문가의 말에 귀를 기울이고 실제로 전문가들이 대책 마련에 뛰어들면서 일선 현장에선 변화가 시작됐다. 의료기관명 공개를 통해 국민 스스로 격리대상 여부를 판단할 수 있도록 하면서 적어도 의심환자가 여러 병원을 떠돌지 않게 됐으며 메르스 전담 의료기관 구축을 검토하게 됐다. 또한 여전히 부족하지만 그나마 의료기관에 메르스 의심환자 대응을 위한 구체적인 메뉴얼이 제시됐다. 왜 정책을 추진하는데 왜 전문가 필요한가를 보여주는 대목이다. 의사들은 늘 말한다. 보건의료 정책을 세우기 전에 의료 전문가인 의사들과 상의해달라고. 왜 의료계와 협의조차 없이 책상머리 정책으로 일선 의료기관들의 혼란만 가중시키느냐고. 평소 의료계가 수 없이 제기한 의료정책의 구멍이 메르스 사태를 통해 그대로 드러났음을 부인하기 어렵게 됐다.

|메디칼타임즈 이창진 기자| 박근혜 대통령은 지난 3일 청와대에서 메르스 대응 민관합동 긴급점검회의를 주재했다. 청와대는 이날 홈페이지를 통해 대한병원협회 박상근 회장과 대한감염학회 김우주 이사장, 분당서울대병원 감염내과 김홍빈 과장 등 전문가 3명이 참석했다고 밝혔다. 국가 원수가 직접 나서 메르스 사태의 명확한 진단과 방역을 지시했다는 점에서 불안과 혼란을 겪고 있는 국민들에게 적잖은 위안이 됐을 것이다. 박 대통령은 메르스 환자들의 치료과정과 감염경로, 진료기관과 의사, 격리시설 상황 등 전반을 지시했다. 회의 당일 메르스 확진 환자가 30명, 격리자가 1401명으로 메르스 사태가 진정 기미를 보이지 않는 상황에서 주무부처를 향한 따가운 질책도 대통령 발언 속에 녹아있다. 그보다 청와대가 간과한 것이 있다. 메르스 방역 최전선은 보건복지부도 보건소도 아닌 의료기관과 의료인이다. 의원과 병원 그리고 의사와 간호사 모두 메르스 감염 노출에도 불구하고 좁은 진료실에서 묵묵히 환자 진료에 임하고 있다. 청와대가 전문가로 부른 사람이 병원협회 회장과 감염내과 교수 2명에 불과하다는 것은 이해되지 않는 대목이다. 대통령을 보필하는 고용복지수석과 보건복지비서관이 메르스 사태를 보는 시각이 이것 밖에 안 되는지 의아할 뿐이다. 11만 의사를 대표하는 대한의사협회와 30만 간호사를 대표하는 대한간호협회를 이들 3명 전문가로 갈음할 수 있다고 생각했다면 오판이다. 복지부가 일부 병원에만 지급한 N95 마스크 품귀 현상에도 불안한 마음을 삭히며 일반 마스크를 쓴 채 밤샘 근무와 연일 환자 치료에 임하는 의사들과 간호사들에게 큰 상처를 남긴 셈이다. 박근혜 대통령 옆 자리에 의사협회 회장과 병원협회 회장, 간호협회 회장이 앉아 머리를 맞대고 메르스 사태를 논의하는 모습이 찍힌 사진을 바라는 것은 무모한 일인가.