|차의전원 본과 3학년 최재호| 결국 코로나 확진자가 1000명을 넘었다. 심리적 지지선이 무너지면서 국민들의 불안감도 고조되는 모습이다. 특히 산발적인 집단감염의 통제에 큰 어려움을 겪고 있다는 현실이 연일 보도되고 있다. 세계에 대대적으로 홍보한 K-방역의 몰락이 아니냐는 지적도 나온다.

지난 1, 2차 대유행과 대조되는 모습들이 드러나고 있다. 매일 큰 폭으로 늘어나는 확진자 수는 물론이고 사태가 장기화되며 국민과 보건의료인 모두가 지쳐가고 있다는 점이 대두된다. 한 예로 에크모(ECMO, 인공심폐 장치)를 유지해야 하는 중환자에게는 일반 환자의 3~4배에 달하는 인력이 24시간 필요하다.

국립중앙의료원의 경우에, 코로나19중환자 28명을 120여 명의 의사와 간호사가 돌보고 있다. 정부는 연말까지 중환자 병상을 확보한다고 발표했지만, 확보된 병상에 투입될 의료인력에 대한 계획은 누구도 언급하지 않는다. 중환자 전담 의료진의 경우, 추가 교육이 필요하고, 업무강도 또한 일반 의료진에 비해 지나치게 높은 것이 현실이다.

지금까지 우리 사회는 의사를 비롯한 보건 의료인들을 “노동자”로 바라보기보다는 “전문가” 혹은 “영웅”의 서사로 읽어냈다. 사회를 위해 숭고한 희생을 하고, 코로나 전사로서 악당 바이러스를 물리쳐내는 역할을 기대했다. K-방역의 이면에는 탁월한 체계와 신속한 대처보다는 보건의료인 모두의 희생이 있었던 것이다. 개개인의 희생으로 유지되는 의료현장은 절대 지속가능한 구조가 아니라는 것을 모두가 알고 있다.

2020년 상반기, 수많은 의료진이 “덕분에”라는 응원만으로 힘을 내서 대구로 향했다. 비단 대구뿐 아니라 전국의 의료진 모두가 각자 자신의 위치에서 코로나에 맞서 싸웠다. 자발적으로 몸을 내던진 의료진에게 정부는 어떤 태도를 취했는지 지난 몇 달간을 돌아봐야 한다.

7월, 정부는 의료계의 의견은 일말도 반영되지 않은 의대정원 확대 및 공공의대 법안을 발표했다. 의정 합의 이후 의사 단체행동 금지법 등 보복성 법안을 쏟아내고, 이에 모자라 국정감사에서는 “의사 죽이기 발언”이 연일 되풀이됐다. 이에 더해 공공의대 관련 예산 십 수억 원이 승인되기까지 한 현실이다.

국가적 재난 사태 중에 정치적 행동의 잘잘못을 따지자는 것이 아니다. 손자병법에서조차 병사의 사기가 얼마나 중요한지 다루고 있다. 아직 끝나지 않은 전쟁 속에 의료계는 사기를 잃은 것이다. 이제라도 의료계와 사회가 잃었던 신뢰를 회복하고 사기를 진작할 수 있는 지속가능한 대안이 마련되기를 바란다.


병원 차원에서도 이슈가 뜨겁다. 민간병원을 동원하여 중환자 병상을 확보하는 것에 대한 의견이 분분하다. 대형 종합병원의 중환자 병상을 확보하여 코로나 병상으로 활용하는 것인데, 이 또한 지속가능성에 대한 의문이 제기된다.

지난 10개월간 병상확보를 주장해왔던 전문가 의견은 온데간데없고 결국에는 다시 제자리다. 코로나 병상을 제공하고 치료할 시에 5배, 10배의 인센티브를 지급한다는 지원만 있을 뿐, 코로나 병상으로 확보된 자리에 원래 치료받던 환자들이 어디로 가야 하는지에 대한 대안을 찾아볼 수 없다.

환자는 코로나바이러스로만 죽지 않는다. 환자는 암으로도 죽고, 폐렴으로도 죽는다. 기존 중환자에 대한 치료권을 보장할 수 있는 방안이 시급하다. 단발적으로 병상을 확보하더라도, 이후 추가 중환자 병상의 지속 가능한 확보 방안을 마련하는 것이 필요하다.

한 유명 온라인 게임 캐릭터의 대사 중 “영웅은 죽지 않아요, 대가를 치를뿐”라는 구절이 있다. 영웅만 믿고 있다가는 의료체계의 붕괴라는 돌이킬 수 없는 큰 대가를 치를 수도 있다. 대한민국의 코로나 전사들이 지쳐가고 있다. 하지만 아직 전쟁은 끝나지 않았고, 우리 사회를 위해, 환자를 위해 의사는 쓰러지지 않았다.

온 국민과 정부, 의료계 모두가 힘겨운 혈투를 벌이고 있는 이 현실속에서 더는 개개인의 희생에 의존하지 않고, 체계적이고 지속가능한 구조로 이 전쟁을 이겨내기를 간절히 희망한다. 일당백을 해내는 한 명의 영웅보다 우리 사회 구성원 모두가 영웅이 되기를 바란다.