지난 4일 한국과학기자협회가 주최한 '의료로봇' 이슈토론회에 토론자로 참석했다. 이날 토론회에서는 국내 의료로봇 개발동향과 국제경쟁력 확보 방안을 주제로 로봇공학자, 대학병원 교수, 과학기자, 로봇업체 등 각 분야 전문가들이 다양한 의견을 나눴다. 의료로봇은 로봇분야 중 고부가가치 산업적 파급효과가 가장 크다. 판매뿐만 아니라 부가적으로 소모품 판매, 트레이닝, 임대, A/S, 업그레이드 등 풍부한 파생 비즈니스가 이뤄지기 때문이다. 이런 점에서 환자 진단과 수술에 활용할 수 있는 다양한 한국형 의료로봇 개발은 일견 고무적이다. 실제로 국내 한 로봇연구소는 신경외과 뇌수술로봇, 정형외과 관절정복수술로봇, 재활의학과 상지재활치료로봇, 영상의학과 중입자치료로봇, 산부인과 세포조작로봇 등 임상적용이 가능한 다양한 의료로봇을 개발하고 있다. 우려되는 점도 없지 않다. 의료기기 사례를 보더라도 개발자, 즉 엔지니어(공학자) 중심으로 개발된 의료로봇은 실제 사용자인 의사들에게 쉽사리 외면당한다. 임상에서 의사들이 실제 사용할 수 있는 의료로봇 개발전략이 필요한 이유도 이 때문이다. 우선 의료로봇 아이디어 단계부터 개발에 이르는 전주기적 과정에서 개발자와 의사 간 긴밀한 공조체계가 요구된다. 또 병원 임상시험 또는 테스트를 통해 제품화 및 상용화 여부를 검증하는 작업도 필수적이다. 상용화에 성공했다면 다음 단계로 국제경쟁력 확보 방안을 모색해야 한다. 좁은 내수시장에서 몇 대 파는 것에 안주한다면 한국형 의료로봇은 결코 해외에서 경쟁력을 가질 수 없다. 개인적으로는 원천기술에 대한 선제적 특허출원을 통해 후발주자들의 시장진입 자체를 막는 전략을 주문하고 싶다. 국내에 2007년 도입된 수술로봇 '다빈치'는 이미 약 1200개 특허를 확보하고 있다. 또 국내 마이크로 의료로봇 캡슐내시경 '미로캠'을 개발한 인트로메딕은 미국과 유럽시장 진출 과정에서 시장진입 선두업체들로부터 각종 특허분쟁에 휘말리며 고전을 면치 못했다. 특히 해외 특허소송은 패소하면 상대방이 제시한 피해액의 최대 3배까지 배상해야 하기 때문에 기업 존립에도 큰 위험요소다. 의료로봇 개발과 함께 해외시장 진출에 대비한 특허출원은 한국형 의료로봇이 국제경쟁력을 갖기 위한 첫걸음이다.

"어쩌다 보니 연말까지 왔습니다." 건강보험심사평가원 강윤구 원장이 지난 4일 출입기자들과 송년회 겸 기자 간담회 자리에서 한 말이다. 그도 그럴 것이 지난 3월 25일자로 3년의 임기를 마쳤지만 새 정부의 인선 작업이 늦어지면서 9개월째 연장근무를 하고 있다. 강 원장은 2000년 심평원이 설립된 후 신언항 전 원장에 이어 3년의 임기를 꽉 채운 두번째 원장이다. 여기에 새 원장 임명까지 늦어지면서 이례적으로 1년 가까이 '연장근무'를 하고 있는 것. 지금부터라도 새 원장 공모, 인수인계 과정을 거치려면 적어도 2개월은 필요하다. 이렇게 되면 강 원장은 결국 1년을 더 연임하게 되는 셈이다. 당초 심평원도 새 원장이 임명되고 늦은 봄에 기자간담회를 마련할 예정이었다. 그러나 일정이 어긋나면서 겨울에 강 원장과 다시 송년회를 하게 됐다. 상황이 이렇자 심평원 직원들도 강윤구 원장이 계속 원장직을 이어간다고 생각하고 일을 하고 있다는 마음이다. 강 원장도 임기가 끝난 상임이사 3명에 대해 연임 결정을 내리고, 직무대리로 발령했던 승진자를 정식 발령하기도 했다. 심평원 한 관계자는 "내년 1월에 정기인사가 있는데, 현재 원장이 인사까지는 마치고 물러날 것 같다"고 분위기를 전하기도 했다. 일련의 과정을 지켜보면서 드는 생각은 결단을 내리지 못하는 정부가 답답하다는 것이다. 올 한해 내내 정부는 인사 문제로 골치를 겪었다. 그러면서 산하기관장 인사는 거의 올스톱 상황이다. 심평원 차기 원장 인선은 처음부터 지지부진 했다. 강 원장의 임기가 끝나고도 한참 뒤인 5월에서야 공모에 들어가는가 하면, 공모 후 최종 선정 된 세명의 후보 중 한 명을 낙점하지도 못했다. 그렇다고 재공모를 재빨리 들어간 것도 아니었다. 기관장 공석도 아니고 계속 연장근무를 하고 있는 상황이라면, 다른 기관장을 뽑을 여력이 없는 상황이라면 업무에 차질 없도록 '연임'이라는 결단력을 보여준 것도 아니었다. 결국 9개월 내내 보건복지부와 심평원은 청와대의 결정만 기다리고 있는 모양새가 됐다. 우여곡절 끝에 문형표 복지부 장관이 임명됐다. 정부는 하루속히 스톱하고 있는 인사문제를 해결해야 한다.

"때론 뜨거운 것보다 미지근한 것이 더 위험할 수 있다." 15일 의사대회를 앞두고 시도의사회, 각개협, 의료계 단체 등을 취재하며 느낀 분위기는 아직도 투쟁의 당위성에 대해 잘 모르거나 패배감에 빠진 의사들이 많다는 것이다. 정치에 관심을 갖지 않는 국민들이 늘상하는 '먹고 살기 바쁘다'는 핑계처럼 의사들도 원격진료나 영리병원의 파도를 우려하면서도 애써 외면하고 있다는 느낌을 지울 수 없다. 모 지역의사회 관계자는 "우리는 의약분업의 패배 이후 트라우마에 시달리고 있다"면서 "언제 우리가 한번이라도 정부를 상대로 이겨본 적이 있냐"고 하소연했다. 그는 "투쟁 동력이 끓어오르지 않는 이유가 오히려 납득이 간다"면서 "솔직히 정부의 완강한 관치행정을 보고 있으면 무기력감도 느낀다"고 전했다. 다른 의사단체 임원은 "지난 해 휴진 투쟁의 실패가 후유증으로 남았다"면서 "임원들이 아무리 투쟁! 투쟁! 외쳐도 의사들 자체가 큰 기대를 접은 것 같다"고 토로했다. 아직도 원격진료나 영리병원 등의 위기에 대해 잘 모르는 회원을 만날 때도 있다. 시도의사회 등 임원진은 동분서주하고 있지만 회원들은 덤덤한 상황. 그런 의미에서 15일 집회는 대정부 투쟁의 향방을 가를 분수령이 될 전망이다.어떤 풍경이 펼쳐질까. 한번 쯤 의료계도 승리의 기쁨을 가져봐야 하지 않을까. 툭하면 의사들을 범법자로 내몰고, 의사들의 희생을 강요하는 제도. '선시행 후보완'이라는 기조 아래 흔들리지 않는 정부의 목소리. "외면하는 한 변하지 않는다"는 마르고 닳도록 들은 이야기에 이번 만큼은 의사들이 과연 귀를 기울여 줄까? '냄비 속 개구리' 우화는 좋은 메세지를 전달한다. 때로는 뜨거운 것보다 '먹고 살기 바쁘다'는 미지근한 외면들이 더 위험할 수 있다는 것을.

최근 기자에게 제보 하나가 들어왔다. 상위제약사 2곳이 룸싸롱 영업을 한다는 것이다. 순간 귀를 의심했다. 쌍벌제 후 리베이트 적발시 약가인하 등 이중삼중의 처벌로 큰 제약사도 자칫 패가망신 될 수 있는 시기에 불법 영업을 한다고? 그것도 중소제약도 아닌 상위제약이? 하지만 제보자의 발언은 꽤나 신빙성이 있어 보였다. 이유는 자신의 친구가 룸싸롱 영업 상무였기 때문이다. 제보자는 "쌍벌제 이후 제약업계 룸싸롱 출입은 거의 사라졌다. 하지만 친구 얘기를 들어보면 최근 상위제약 2곳이 자주 드나들고 있다고 한다"고 귀띔했다. 이어 "이들은 룸싸롱 영업 후 전표는 식당 이름 등으로 끊는 고전적 방식을 아직도 쓰고 있었다. 2곳은 다국적사 품목 도입이나 신제품이 나와 공격적인 영업이 필요한 곳이다. 업계에서 알 만한 사람은 다 안다"고 덧붙였다. 상위제약 2곳의 룸싸롱 영업. 물론 확실한 물증없이 제보자의 증언만으로 진실 여부를 판단하기는 쉽지 않다. 하지만 업계를 출입하다보면 쌍벌제 이전과 비교하면 확실히 줄었지만 여전히 교도소 담장 위를 넘나드는 제약사가 꽤 있다고 한다. 한 영업사원은 "회사는 리베이트 불가 방침을 내리고 정도 영업을 하라고 지시한다. 하지만 현실은 아니다. 영업사원은 항상 실적에 목 말라 있다. 개인 욕심에 리베이트 유혹에 넘어갈 수 있는 경우가 많다"고 토로했다. 잊을만 하면 터지는 리베이트 적발 소식. 순간의 유혹에 이기지 못할 경우 공든 탑이 무너지는 것은 한순간이다. 그동안의 업계 자정 노력이 헛되지 않게 더 큰 경각심이 필요한 시기다.

병원협회의 행보를 놓고 말들이 많다. 보건복지부가 현 정부 출범 이후 4대 중증질환 급여화와 더불어 선택진료비, 상급병실료 등 비급여 보장성 강화방안 추진을 예고한 바 있다. 국정과제로 명명된 보장성 강화는 엄격히 말하면 병원급과 직결된 사항이다. 복지부는 국민행복기획단을 통해 지난달 10일과 31일 상급병실료와 선택진료비 토론회를 갖고 현행 제도 폐지 또는 대폭 축소 방안을 발표했다. 병원 입장에서는 직격탄인 셈이다. 병협의 그동안 행태를 보면 수수방관했다고 해도 과언이 아니다. 보도자료와 성명서에 그쳤다는 의미이다. 병협은 복지부 토론회가 끝난 지 한 달 가까이 지나서야 긴급 기자회견을 열고 분노를 표출했다. 그것도 대학병원의 강경한 입장 요구에 따른 후속조치로 알려졌다. 사립대병원협회 김성덕 회장은 기자회견장에서 "이달초 협회 총회에서 상급병실료와 선택진료비 등 복지부의 비급여 제도개편에 대한 병원장들의 불만이 쏟아졌다"며 "더 이상 묵고할 수 없어 병협에 건의했다"고 말했다. 그렇다면, 병협은 손 놓고 있었나. 협회 관계자는 "그동안 복지부와 물밑협상을 지속했다. 하지만 장관 중도사퇴 등 정치적 변수가 작용해 이렇다 할 성과가 없다"고 토로했다. 병원들은 제도개선을 위한 협회의 노력은 인정하나, 현 집행부의 회무방향에 문제가 있다는 시각이다. 한 원장은 "경영손실이 예견된 제도가 밀려오는데, 병협이 너무 안일하게 생각한 것 같다"면서 "자동차보험 문제와 임원선출 제도개선도 중요하나, 큰 맥을 놓치고 있다"고 꼬집었다. 병협 김윤수 회장은 27일 긴급 기자회견에서 "병원계에 폭탄과 쓰나미가 몰려오고 있다. 이대로 가면 병원이 무너진다"며 최대 위기 상황임을 강조했다. 병원계 관계자는 "문제점을 잘 알고 있다면, 진작 했어야지..."라며 답답한 심정을 피력했다.

응답하라 1970. 불과 30~40여년 전. 칼잡이들 전성시대가 있었다. 메스를 쥐어야 진정한 의사로 인정받던 시대다. 각 의대의 수재들은 너나 할 것 없이 바이탈에 이끌려 외과의 문을 두드렸고 한국인의 손재주와 어울러지며 우리나라의 칼잡이들은 세계를 호령했다. 하지만 이 영광은 그리 오래가지 못했다. 불과 30여년만에 외과는 최악의 기피과로 낙인 찍혔고, 전공의 지원율은 곤두박질 치고 있다. 여기에 경기불황까지 겹치면서 외과 전문의들은 칼잡이 간판을 버린 채 사실상 일반의를 자청하며 피부와 미용시장으로 몰려가는 중이다. 사실 외과의 하락세는 의학발전에 따른 필연적 결과일 수도 있다. 과거 수술이 아니면 치료가 불가능하던 질병들이 좋은 약이 쏟아져 나오며 비수술적 치료가 가능해졌고 치료기기 또한 과거와 비교가 불가능할 정도로 첨단화 되고 있기 때문이다. 하지만 그렇다 해도 이러한 급작스런 몰락은 이러한 이유로 설명되지 않는 부분이 많다. 일례로 미국의 경우 흉부외과 등 외과계열 전문의는 아직도 선망하는 직업군 중 하나다. 외과 계열 전문의들은 극심한 저수가에서 이유를 찾고 있다. 이 또한 일리가 있는 주장이다. 실제로 현재 많은 외과 수술들은 수익은 커녕 적자 보존도 힘든 경우가 많다. 급격하게 개원 시장에서 외과 간판이 사라지고 있는 것도 같은 이유다. 개원을 유지하는 것 조차 힘겨운 상황에 놓였기 때문이다. 실제로 정부도 심각성을 느꼈는지 외과는 30%, 흉부외과는 100%나 수가를 인상했다. 건강보험제도 시행 이래 100% 수가 인상은 극히 드문 처방이다. 그러나 상황은 그리 나아지지 않고 있다. 전공의 지원율은 올라올 기미를 보이지 않고 있고 개원시장의 몰락은 현재진행형이다. 무엇이 문제일까. 사실 이유는 일일히 열거할 수 없을 정도로 많다. 늘 응급환자에 대비해야 하는 콜에 대한 부담과 개원시장 몰락으로 촉발된 봉직시장의 과열. 자칫하면 수억원을 물어야 하는 의료사고에 대한 부담감 등. 오히려 외과를 전공하겠다고 나서는 것이 이상해 보일 수 밖에 없는 이유다. 그러나 아직 희망은 남아있다. 이러한 척박한 현실에서도 외과의 매력은 여전하기 때문이다. 실제로 최근 코엑스에서 개최된 대한외과학회 학술대회에서 학생들을 위해 마련된 세션에는 수백명이 빈자리를 찾을 수 없을 만큼 강의장을 메운 채 선배 의사들의 강의를 들었다. 칼잡이에 매력을 느끼고 있는 외과의 꿈나무들은 여전히 존재한다는 뜻이다. 그렇다면 지금이라도 이들의 꿈을 지킬 수 있는 방법을 고민해야 한다. 지금까지 도출된 수많은 문제들을 한번에 해결할 수는 없겠지만 적어도 그들이 희망을 잃지는 않도록 개선되는 모습은 보여줘야 한다. 늦었다고 생각할 때가 가장 빠를 때라고 했다. 지금 이들이 칼잡이를 꿈꾸는 마지막 세대일 수도 있다. 정부도, 선배들도 모든 것을 내려놓고 이들을 지켜야 한다. 마지막이라는 각오가 필요하다.

"전공의요? 구경한 지 오래됐는데요?" 경북 A대학병원 흉부외과 과장의 얘기다. 그에 따르면 A대학병원 흉부외과는 몇 년째 전공의 지원자가 없다. 올해도 전공의 모집을 시도하겠지만 이제는 큰 기대는 하지 않는다. 전공의가 없다보니 당직도 매주 1회 이상 돌아온다. 다른 대학병원에선 전공의가 당직을 서는 게 일반적이지만 A대학병원 흉부외과에선 상상속에서만 가능한 일이다. 그는 "우리 세대까지는 괜찮은데 다음 세대에선 흉부외과 전문의가 없어서 수술을 받지 못하는 불상사가 발생할 수 있다"고 걱정했다. 전공의 지원율이 워낙 낮다보니 흉부외과의 맥이 끊기는 게 아닌가 하는 우려가 크다는 것이었다. 얼마 전 만난 모 대학병원 산부인과 교수도 같은 걱정이었다. 그는 "월급 이외 인센티브도 주고 각종 혜택을 줘도 수련 중에 다른 전공과목으로 갈아타는 전공의가 넘쳐난다"고 털어놨다. 지금까지 새 생명 탄생의 순간을 함께 한다는 보람과 필수과목의 자존심으로 수십년 간 자리를 지켜온 그로써는 점점 더 쇠퇴하는 산부인과의 현실을 지켜보는 것 만으로도 씁쓸할 만 하다. 몇일 후면 2014년도 전공의 모집이 시작된다. 과연 올해는 지방의 수련병원도 흉부외과, 산부인과 등 기피과도 웃을 수 있을까. 더 늦기 전에 그 답을 찾아야 할 때다.

간납도매업체(간납사)와의 전쟁을 선포한 의료기기업계가 제도개선을 위한 강력한 무기를 준비하고 있다. 한국의료기기산업협회는 앞서 국무조정실 민관합동규제개선추진단과의 간담회에서 간납도매업체 폐해 시정을 위한 제도개선을 공식적으로 건의했다. 협회는 간납도매업체가 공급업체와 의료기관 사이에서 '계약에 의한 독점적 기업 간 거래'(B2B)를 수행하지만 법적 근거가 없어 공정한 유통거래를 위반하더라도 행정처분이 곤란하다고 지적했다. 더욱이 과도한 수수료 징수, 공급 물품에 대한 대금결제 보증 회피, 세금계산서 발급 지연 및 납품기회 차단 등 의료기기 유통질서를 교란하고 있다며 불만을 토로했다. 특히 실제 제품 구입가격보다 높은 금액으로 의료기관에 공급하고, 그 차액 중 일부를 의료기관에 리베이트로 제공하고 있다며 간납도매업체 폐지와 의료기기 도매업 신설을 건의한 바 있다. 사실 간납사는 미국 GPO(Group Purchasing Organization)처럼 잘만 활용하면 병원과 의료기기(치료재료) 공급업체 모두에게 득이 된다. 미국 GPO는 다수의 병원으로부터 구매대행을 위탁 받아 공급업체로부터 대량으로 제품을 일괄 구매한다. 제품을 대량 구매하기 때문에 제품의 가격 할인이 가능하다. 이 과정에서 개별 병원은 수량할인을 받아 비용을 절감할 수 있고, GPO는 비용절감액의 일정부분을 마진으로 갖게 된다. 또 공급업체 입장에서도 안정적인 제품 공급과 함께 일괄구매를 통한 유통 및 재고 비용을 절감할 수 있는 장점이 있다. 병원과 공급업체 모두에게 득이 되는 간납도매업체가 정작 국내에서는 전혀 다른 부작용을 낳고 있다는 게 업계 주장이다. 오히려 유통단계만 늘어나 전체 유통비용 상승을 불러오고, 공급업체에 과도한 수수료를 요구해 간납도매업체들의 배만 불리고 있다는 불만이다. 업계는 이 같은 횡포를 막기 위해 의료기기법상 설립근거가 없다는 이유를 들어 유관기관에 간납도매업체 폐지 또는 도매업 신설을 건의했다. 하지만 현실적으로 하루아침에 구매대행업무를 폐지하기란 법적인 근거가 미약할 뿐만 아니라 도매업 신설 역시 오히려 간납도매업체를 양성화할 수 있다는 한계성이 있었다. 업계 또한 이 점을 알고 좀 더 현실적인 대응방안을 모색하고 있는 것으로 알려졌다. 바로 '공정거래법'을 문제 해결의 돌파구로 삼고 있는 것. 의료기기산업협회 한 관계자는 "간납도매업체들이 구매처를 제한하고, 보험급여 제품에 대한 마진을 취하는 행위는 분명 위법성이 있다"고 강조했다. 이어 "공정거래법상 우월적 지위를 이용한 판매 강제를 하고 있는 점을 들어 공정거래위원회에 문제를 제기하는 방안을 신중히 검토하고 있다"고 전했다. 고가의 구매대행 수수료에도 불구하고 울며 겨자 먹기로 간납도매업체와 '갑-을' 관계에 있었던 의료기기업계가 공정거래법을 새로운 무기로 삼아 반란에 성공할지 귀추가 주목된다.

안 잡는 것일까, 못 잡는 것일까. 최근 건강보험공단이 사무장병원 적발에 적극적으로 나서겠다는 의지를 보이고 있다. 건보공단은 사무장병원 적발률을 높이기 위해 지난 7월 금융감독원과 업무협약을 체결하고, 검찰 및 경찰과도 적극 공조하기로 했다. 김종대 이사장은 개인 블로그를 통해 "사무장병원은 정직한 진료를 하는 의사에게는 손해를 끼치고 가입자에게는 보험료를 추가로 부담하게 한다"고 비판했다. '사무장병원' 척결은 올해 국정감사에서도 화두에 오를 정도로 관심이 지대하다. 새누리당 문정림 의원은 사무장까지 연대책임을 져야 한다는 법안도 발의한 상황이다. 건보공단은 사무장병원은 내부 고발이 없으면 적발하기 쉽지 않다며 외부 정부 기관과의 협력을 강조하고 있다. 그러나 의료계 일각에서는 건보공단이 사무장병원을 적극적으로 적발할 의지가 있는지 에 대해 의혹을 제기하고 있다. 전국 방방곡곡에 퍼져있는 공단 지사와 2만명에 가까운 방대한 조직원의 수를 봤을 때 '사무장병원' 적발을 내부 고발에만 의지한다는 것에는 어폐가 있다는 것. 시군구 단위의 지역 의사회와 유기적인 관계만 형성해도 사무장병원의 정체는 쉽게 알 수 있다. 부당청구 여부를 확인하는 것은 공단이 갖추고 있는 부당청구감시시스템, 현지확인 등을 이용하면 된다. 어느때보다 사무장병원을 색출해서 막아야 한다는 분위기가 고조돼 있다. 건보공단도 외부 기관과 내부 고발에 의지하는 소극적 대응에서 벗어나 사무장병원 적발에 적극적으로 나서야 한다.

취재원을 만나다 보면 그 사람의 됨됨이를 볼 때가 많다. 한 직역이나 단체의 수장을 만나는 경우는 더 그렇다. 회원들의 이익을 위해 거침없는 언사를 뱉는 수장이 있는가 하면 자신의 안위를 위해 발언을 극도로 꺼리는 일도 종종 본다. 몇년 전 모 의료기사 단체 회장이 기자를 당황하게 한 적이 있다. 자신이 했던 인터뷰 내용이 보도되자 대뜸 전화를 걸어 "내가 언제 이런 말을 했냐"고 호통을 친 것이다. 의도했던 바와 다르게 기사가 나갔다는 취지의 언급이 아니었다. 이런 인터뷰를 한 적이 없다는 식의 오리발이었던 것. 예상치 않게 후폭풍이 거세니 조금만 수정해 달라고 요청해도 될 일이었다. 이만저만한 실망이 아니었다. 의사 단체와의 마찰 때문에 이런 촌극을 빚은 것으로 미뤄 짐작되지만 적어도 수장이라면 자신이 내뱉었던 말에 책임을 져야한다. 발언의 수위가 높아 기자를 깜짝 놀라게 하는 경우도 있다. 한특위 위원으로 활동하고 있는 한정호 충북대 의대 교수는 항암제 '넥시아'의 효능이 의심된다는 글을 게재했다가 명예훼손으로 올해만 4차 피소를 당했다. 한특위 유용상 위원장 역시 사이비 의료와의 전쟁을 선포했다가 명예훼손에 걸려 송사를 치른 바 있다. 자신을 위해서가 아니라 국민 건강을 위해 발언하는 만큼 거칠게 없다는 이들을 취재하고 있노라면 그 자리에 꼭 맞는 인물이라는 생각이 든다. 서두를 길게 뽑은 것은 최근 겪은 일 때문이다. 원격진료가 화두가 되고 있는 상황에 의료계와 시민단체는 분명한 반대 입장을 정리했다. 하지만 정작 원격진료의 대상이 되는 환자단체가 침묵하고 있는 점은 기자를 의아하게 했다. 마침 몇년 전 토론회에서 원격진료에 우려 입장을 밝혔던 모 대표가 떠올라 전화를 걸었고 어렵사리 통화가 됐다. 최소한 환자들을 위해 입장이 나올 거라 기대했지만 기대는 물거품이 됐다. 얼마 전 인터뷰 중 실언으로 의료계의 뭇매를 맞은 까닭인지 발언에 극도로 예민한 반응을 보였다. 원격진료가 환자들에게 미칠 영향을 묻는 질문에 그는 기자들과의 취재 요청에 몇가지 원칙을 세웠다면서 끝내 대답을 거부했다. 오프더레코드를 전제로 대다수 환자들이 원격진료에 어떤 생각을 가지고 있냐고 물었을 때도 그는 '묵비권'만 행사했다. 자신의 발언이 어떻게 변형돼 기사화될 지 모른다는 이유 때문이었다. 몇년 전 토론회에서 원격진료에 우려를 나타내던 모습은 온데간데 없고 자신의 발언이 어떻게 비춰질까에만 걱정하는 모습에서 실망을 감출 수 없었다. 자리가 사람을 만든다는 말이 있다. 수장의 자리에 있다면 그 격에 맞는 행동을 보여줘야 한다. 자신을 믿고 따르는 많은 회원들의 이익을 보호하기 위해서다. 묵비권 유감, 적어도 수장들에겐 '침묵은 금'이라는 표현은 맞지 않다.