메디칼 타임즈 :

|수첩|기재부와 맞장 뜰 복지부장관 필요하다 2020-03-12 05:45:50

|메디칼타임즈=이창진 기자| 국회가 오는 17일 본회의 의결을 목표로 코로나19 추경 예산안 심의에 돌입했다. 정부가 편성한 총 11.7조원의 추경 예산안 중 보건 분야는 감염병 대응 1000억원과 피해 의료기관 손실보상 및 격리자 생활비 지원 2.2조원을 합친 2.3조원이다. 구체적으로 의료기관 손실보상 3500억원과 경영안정화 융자자금 지원 4000억원 그리고 의료기관 손실보상 소요 확대 등에 대비한 목적예비비 1.3조원 등이다. 표면적으로 의료기관 손실보상 지원 예산은 1.6조원 규모이다. 현재 의사협회와 병원협회는 의원급과 병원급 피해 산출액 통계 작성에 돌입한 상태이다. 전국 의료기관이 경영손실을 감수하며 방역에 총력을 기울이는 상황에서 코로나 사태 장기화를 감안할 때 1.6조원을 모두 사용해도 정상 회복이 가능할지 미지수이다. 손실보상 예산안 관건은 기획재정부다. 복지부는 의료기관 손실보상 관련 최대 8580억원 사용을 예측했다. 손실보상 3500억원과 목적예비비 5080억원을 합친 액수다. 손실보상 총 예산안 1.6조원의 절반에 불과한 수치다. 김강립 차관은 지난 10일 보건복지위원회 전체회의에서 손실보상 등 감염병 추경 예산이 너무 적자는 야당의 지적에 대해 "재정당국과 협의 과정에서 예산 가용성을 감안했다. 좀 더 협의해보겠다"고 답변했다. 한 마디로 기재부 눈치 보기인 셈이다. 복지부 한 공무원은 “코로나 사태를 계기로 충분한 의료기관 손실보상과 감염병 시스템 확충에 부족하다는 것을 인지하고 있다. 하지만 중앙부처 예산을 비롯한 국가 살림을 책임지는 기재부 눈치를 안 볼 수 없는 게 현실”이라고 전했다. 흥미로운 사실은 코로나 사태로 인한 복지부의 반사이익이다. 지난해부터 복지부 장차관을 중심으로 건강정책실 신설을 위해 행안부와 협의를 진행했으나 별다른 성과를 보이지 못했다. 올해 1월말 코로나 확진환자 발생 이후 급격한 확진환자 증가로 질병관리본부 청 승격과 함께 복지부 보건 분야 복수차관 신설이 여당 총선 공약으로 확정되며 복지부 조직 확대가 기정사실화되는 분위기다. 중앙부처 장관의 인사권은 대통령에게 있다. 복지 전문가인 박능후 복지부장관이 코로나 방역 과정에서 보여준 크고 작은 말 실수를 차지하더라고 차기 장관 인사는 불가피하다. 단순히 코로나 사태를 땜질하는 인사가 아닌 방역을 포함한 보건의료를 책임지고 경제부처 수장과 맞장을 뜰 수 있는 전문성을 갖춘 힘 있는 장관이 필요하다. 방역이 제2의 국방이라는 말이 립 서비스에 머물지 않기 위해선, 메르스 사태 후 전 정권의 전철을 밟지 않기 위해선 문재인 대통령의 과감한 결단이 절실한 상황이다.

|수첩|의사는 소모품이 아니다 2020-03-09 05:45:50

|메디칼타임즈=황병우 기자| 지난 주 젊은의사를 관통한 화두 중 하나는 새롭게 임용되는 공중보건의사와 군의관후보생의 코로나19 현장 투입이다. 정부가 올해 임용되는 공중보건의사(이하 공보의)와 군의관 입영대상자 중 자원하는 인력을 대구·경북 등 전국 코로나19 현장 대응인력으로 활용한다는 방침을 밝혔기 때문. 하지만 이러한 사실을 접한 신규 공보의와 군의관 예정자들은 혼란스러운 모습이다. 당장 입영을 앞둔 신규 공보의는 임용 전 중앙직무교육 후 각 지역으로 배치된다는 점만 인지하고 있고, 직접 지원으로 한정하긴 했지만 3일이라는 지원기간동안 '어떻게'라는 방법론은 안갯속이기 때문이다. 해당 공보의와 군의관후보생이 우려하는 것은 크게 2가지다. 제대로 된 임용 코스를 거치지 않은데 따른 신분의 불안정성과 이에 따른 지원체계 미비. 취재 중 한 군의관후보생은 "임관을 한 것도 아니고 민간인도 아닌 상황에서 문제 발생 시 서로 떠넘기기를 할 것이 걱정된다"며 "하지만 관련 사항을 문의했을 때 각 부처가 서로 미루는 모습을 보이고 있다"고 토로했다. 실제 취재당시 관련내용을 병무청, 국방부, 복지부 등에 문의했지만 돌아온 답변을 '자신의 소관이 아니다', '논의 중으로 구체적으로 결정된 사항이 없다'는 내용이었다. 물론 급박하게 돌아가는 코로나19 대응 상황 중 담당부처 입장에선 어쩔 수 없는 일일 수도 있다. 하지만 ‘선 통보, 후 논의 과정’을 지켜본 기자입장에선 '마침 공적자원이 생긴 김에 부족한 의료인력을 메운다'는 땜질식 처방의 느낌을 지울 수 없는 것. 중앙직무교육을 마친 신규 공보의 742명은 배치에 따라 9일부터 의료현장에 투입하게 된다. 한 신규 공보의는 "책임감을 가지고 현장으로 향하지만 '군사교육 대신 파견'이라는 생각에 잠깐 소모하는 인력으로 치부될까 두렵다"고 밝히기도 했다. '742명' 현장에 파견된 신규 공보의 숫자는 4글자로 표현이 끝난다. 하지만 매일 소모되는 마스크와 방호복을 지원하는 것처럼 어디 지역에 몇 개, 또 다른 지역에 몇 개라는 단순한 숫자로 치부할 수 없는 인력이기도 하다. 신규 공보의는 이미 코로나19 현장으로 향했고 대구행을 자처한 군의관 후보생의 지원도 이어진 것으로 알려져 있다. 취재 중 가장 인상 깊었던 말은 "당연히 가야한다는 생각"이라는 대구로 향한 여타 의료진과 같은 군의관 후보생의 마음과 열정. 정부가 선택한 신규 공보의와 군의관후보생의 파견이 땜질 처방의 평가를 받지 않고 파견인력의 마음이 소모품으로 끝나지 않으려면 이제는 그들을 위한 '어떻게'의 방법론이 필요하지 않을까?

코로나19 대응 둘러싼 정부와 의협의 불협화음 2020-03-05 05:45:50

|메디칼타임즈=박양명 기자| 불협화음. 사전적으로는 서로 뜻이 맞지 않아 일어나는 충돌을 의미한다. 코로나19 사태를 맞이한 대한의사협회와 정부의 관계가 딱 그렇다. 의협은 감염병 사태를 맞아 '전문가' 단체임을 자처하며 대국민담화, 성명서 등 다양한 방식으로 정부에 방향을 제시하고 있다. 하지만 의협의 목소리는 허공의 메아리일 뿐, 정부는 의협의 목소리에 귀 기울이지 않고 있는 모습이다. 실제 의협 방상혁 상근부회장은 지난달 24일 열린 기자회견에서 "의협은 질병관리본부와 제대로 소통하는 채널조차 없다. 질본과의 소통은 보건복지부를 통해서 간접적으로 이뤄지고 있는 실정"이라고 토로하기도 했다. 정부도 의협을 비롯해 대한병원협회 등 의료단체장과의 만남을 갖고 현장의 목소리를 수렴하고는 있지만 '전문가'에게 얻어야 할 의견은 관련 의학회 관계자들로 꾸려진 '범학계 코로나19 대책위원회'를 통해 얻고 있다. 정부가 의견을 듣고 있는 '전문가'는 자칭 전문가 단체라고 하는 의협과는 어떤 접점도 없다. 의협이 추천한 인사도 아니고, 의협 내부적으로 만든 코로나19 관련 조직에 참여하지도 않는다. 그렇다 보니 의협은 기자회견까지 열고 정부에 자문하고 있는 전문가를 '비선'이라고 폄하하며 정치적이라고 비난했다. 이들이 대통령과 중앙사고수습본부가 오판하게 자문하고 있다며 정부 방역 실패의 단초를 제공했다고 날을 세웠다. 우선 '비선'이라는 단어를 선택한 것 자체가 정치적 해석이 들어갔다. 더군다나 의협이 '비선'이라고 지적하고 있는 전문가들 역시 의사 동료다. 실제로 자문 역할을 하고 있는 전문가 중 일부는 의협이 코로나19 사태 초기에 꾸린 신종코로나대응TF에 참여하기도 했다. 비선자문단 교체를 요청하는 기자회견를 한 후 의협은 자체적으로 기존 코로나19 감염증 대책TF를 대책본부로 확대, 개편했다. 지난달 26일 상임이사회 이후 공개된 대책본부 명단에는 의협 산하 단체에서 활동하고 있는 다양한 인물이 합류했지만 감염학, 예방의학 관련 인사는 전혀 없었다. 더불어 관련 의학회에도 위원 추청을 요청한 상황으로 답변이 오는데로 대책본부에 합류할 예정이다. 이밖에도 감염학, 예방의학 전문가들은 자문단으로 합류해 대책본부에 자문할 예정이다. 여지껏 의협과 정부가 제대로 화합의 목소리를 낸 사례를 찾기는 힘들다. 하지만 성향이 달라도 분명 통하는 부분이 있다. 사회적 거리두기 운동(3-1-1 캠페인), 의료인 자원봉사 모집 등에 대한 생각은 같다. 오히려 함께 같은 목소리를 냈을 때 효과는 배가 될 수 있는 내용들이다. 코로나19 사태는 특수한 상황이다. 전 국민이 합심해서 이겨나가야 한다. '정치'는 한발 물러나 있어야 하는 주제다. 공과는 뒤로 미뤄둬도 된다. 지금부터라도 시너지 효과를 낼 수 있는 정책을 찾기 위해 정부는 의협과 소통해야 한다. 의협도 의료계를 대표하는 단체라면, 또 전문가 단체라면 동료 의사를 비난하기보다는 그들을 끌어안고 내부 조직에서 목소리를 내 의료계가 한목소리를 낼 수 있는 뱡항을 찾는 게 바람직하지 않을까.

반복되는 신종감염병, 대응도 진화한다 2020-03-03 05:45:50

|메디칼타임즈=이지현 기자| 2020년 설연휴 직전인 지난 1월 20일 국내 첫 코로나19 확진자가 발생한지 한달하고도 열흘이 훌쩍 지났다. 2월초 잠시 소강상태에 접어드는가 했지만 빠르게 증가해 연일 걷잡을 수 없는 수준으로 확산세를 이어가고 있다. 선별진료소에 의료진은 번아웃 상태를 호소하기 시작했으며 쏟아지는 확진자에 격리병상은 턱없이 부족한 상태다. 한치 앞을 내다볼 수 없을만큼 답답한 실정이지만 지금의 상황을 비관적으로만 바라볼 일은 아니다. 대구·경북지역에서 의료진이 부족하다는 소식이 알려지면서 전국 의사, 간호사 등 의료진이 대구로 향하고 있으며 음압병상이 부족하자 중증도별 병상 운영시스템 전환, 대책을 제시했다. 얼마 전 만난 병원계 한 인사는 "앞서 메르스 사태가 없었다면 지금처럼 선제적인 대응이 어려웠을 수도 있다. 당시 고통스러웠지만 메르스를 통해 한국 의료가 한단계 진화한 것은 분명한 사실"이라고 했다. 생각해보면 그렇다. 메르스 당시 감염병에 취약했던 요양병원만 봐도 그렇다. 고령의 기저질환자가 상당수 차지하는 요양병원은 환자 1명만 발생해도 전체로 확산하기 쉬운 구조로 감염원을 차단하는게 최선이라는 것은 메르스 사태를 통해 뼈저리게 확인한 바 있다. 그 덕분일까. 코로나19 확산 초기 당시 정부가 중국에 근거지를 둔 간병인에 대해 관리를 강화하기 이전부터 요양병원들은 자체적으로 중국에서 온 간병인 출입 제한조치를 했다. 실제로 대구지역 한 요양병원 관계자는 "메르스 사태를 통해 배운게 있다. 한번 뚫리면 끝장이라는 각오로 임하고 있다"며 "정부 발표보다 한발 앞서 대응하고 있다"고 전했다. 메르스에서의 경험치로 정부가 정책방향을 제시하기도 전에 움직인 것이다. 요양병원만이 아니다. 메르스 당시 안심병원을 운영했던 일선 의료기관들은 정부 발표에 한발 앞서 선별진료소를 설치하고 안심 외료진료소를 선보이는 등 선제적으로 대응하는 모습을 보여줬다. 그런 의미에서 지금의 대응책은 또 다시 찾아올 미래의 신종 감염병의 교과서가 될 것이다. 코로나19는 여전히 현재진행형으로 앞으로 더 힘든 여정이 기다리고 있다. 일선 의료기관과 의료진들은 긴장감 속에 하루하루를 더 버텨내야한다. 아마도 종식까지는 40여일보다 더 긴 시간을 견뎌야 할 것이다. 하지만 지금까지 의료계가 보여준 신속함과 지혜라면 능히 코로나19도 이겨낼 수 있다고 본다. 지금 이순간 각자의 위치에 코로나19와 싸우고 있는 전국의 모든 의료인을 응원한다.

사스-메르스-코로나19 발병, '해법'은 도돌이표 2020-02-27 05:45:50

|메디칼타임즈=최선 기자| "그때도 신신당부를 했어요. 어차피 잊혀질 것이라고." 최근 코로나19와 관련한 취재를 하다가 뜨끔했다. 모 감염내과 교수가 메르스 사태 때를 거론하며 당시와 지금이 바뀐 게 있냐고 반문했기 때문이다. 이번 신종 코로나 바이러스 사태가 잠잠해지면 제기되던 다양한 해법들이 또 쓰레기통으로 직행할 것이라는 게 그의 예측. 메르스 유행 당시에도 비슷했다. 바뀐 부분을 떠올리려 했지만 막연했다. 감염병 전문병원 설립부터 역학조사관 충원까지 다양한 '해법'은 과거에도 이미 나와있지만 실제 적용은 다른 문제였다. 해법의 적용은 메르스 사태 이후 5년간 공회전만 했다는 뜻. 등 떠밀어 민간에 맡긴 방역 및 감염 방지 대응을 정부가 책임지겠다는 게 감염병 전문병원의 취지지만 메르스 때도, 코로나19에서도 방역의 주역은 민간이었다. 감염병 전문병원은 부지 확보 및 소음 환경 기준 등을 이유로 수년간 제자리였다. 그 틈으로 코로나19가 고개를 들었다. 그때나 지금이나 감염병은 행정 및 관리의 영역에서 정치의 영역으로 확장됐다. 중국인 입국 금지의 책임부터, 마스크 수출 허용량의 제한까지 미래의 대책 마련보다는 현재의 책임 소재 및 추궁에 집중되는 양상이다. "지금까지 뭐했냐"는 비판에 언론도 자유롭진 않다. '감염내과' 자체가 기자들에게, 심지어 전문지 기자들에게도 생소한 과다. 감염내과는 주목받는 과도, 의료행정의 주역도 아니다. 코로나19의 확산 이후에야 친분도 없는 감염내과 교수들에게 얼굴을 들이밀었을 뿐, 메르스 사태 이후 감염병은 머리 속에서 잊고 있던 주제다. 그날 모 교수도 당황한 기색이 많았다. 30분간의 인터뷰 도중 모르는 번호로부터 걸려온 기자들의 전화만 네 통이 넘었다. 심지어는 "바쁘니까 그런 일반적인 얘기는 검색후 물어봐 달라"는 언급도 얼핏 들었다. 평소에는 관심도 없다가 감염병 확산 이후에야 단골처럼 들려 멘트만 뽑아낸다는 게 그의 속내. 인터뷰 말미에 당부도 잊지 않았다. 바이러스 특성상 날씨가 따뜻해지면 언제 그랬냐는 듯이 코로나19도 사라질 것이라고. 그럴 때 언론만큼은 반드시 해법으로 제시된 시스템의 구축이 얼마나 됐는지, 주기적으로 확인해 보도해 달라는 것이다. 변이가 쉬운 코로나 바이러스는 언제든 얼굴을 바꾸고 다시 찾아올 가능성 크다. 모 교수는 사스 발병과 메르스, 현재 코로나19의 발생 주기를 유심히 관찰하라고 조언했다. 전세계적인 인구 증가 및 유통, 관광 인프라 발달로 비슷한 유형의 신종 감염병의 발병, 전파, 그에 따른 확산의 가속은 당연한 수순이라는 것이다. 그래서 불안하다. 가까운 미래, '코로나20'의 발병 이후 모 교수를 또 다시, 그리고 똑같은 주제로, 엇비슷한 해법에 대해 인터뷰하지는 않을지. 그때는 어떻게 얼굴을 마주하고 있어야 할까. "코로나19 이후 바뀐 게 있냐"는 질문을 다시 듣지는 않을까. 기시감에 시달리는 게 교수만의 몫은 아닐 것이다.

|수첩|사라진 대한의학회를 찾습니다 2020-02-24 05:45:50

|메디칼타임즈=이인복 기자| 대구 사태를 계기로 코로나19 확진 환자가 하루에만 수십에서 수백명씩 늘어나며 사실상 대유행 단계로 접어들고 있다. 정부는 아직까지 지역사회 감염에 대한 언급을 꺼리는 분위기지만 전문가들은 병원 감염 단계를 넘었다는데 의견을 같이 하며 사실상 방벽이 무너졌다는 목소리를 내고 있다. 이렇듯 코로나19가 전국을 공포로 몰아넣으면서 의료계 뿐만 아니라 사회 각계에서도 수많은 정보와 의견도 쏟아지고 있다. 사실상 모든 언론과 포털, 사회관계망서비스(SNS)는 코로나19 이슈가 덮어버렸고 자칭 타칭 전문가들이 각자의 의견을 쏟아내며 또 하나의 혼란을 부추기는 모습이다. 더욱이 일각에서는 의학적 근거가 전무한 정보를 통해 정치적, 경제적 이들을 노리는 움직임도 나타나고 있다. 하지만 이렇게 수많은 정보와 의견의 홍수속에도 유독 눈에 띄지 않는 곳이 있다. 바로 우리나라 의학학술단체 중 최고의 권위를 자랑하는 대한의학회다. 실제로 대한의사협회가 일주일에도 두세번씩 기자회견을 열고 각 학회들이 담화와 성명서를 내고 있는 가운데서도 의학회의 목소리는 들리지 않고 있다. 단 한번 코로나19의 확산에 따른 학술대회 일정 변경 등에 대한 공지를 제외하고는 그 어느 곳에서도 의학회의 움직임은 찾아보기 힘들다. 미국과 일본, 유럽과 중국까지 각 의학 단체들이 나서 연이어 증례 보고를 함께 토론하고 이에 대한 의학적 견해를 내고 있는 것과는 차이가 있는 부분이다. 그렇다보니 학자들의 목소리도 하나로 모아지지 않은 채 산발적으로 흩어지고 있다. 다양한 의학자들이 전문가라는 이름으로 언론 등을 통해 노출되지만 감염 경로와 대처 방안, 공기감염 등에 대한 의견이 엇갈리면서 또 다른 혼란을 불러오고 있다. 심지어 전문 학술단체인 학회들까지도 서로 다른 의견을 내면서 국민들의 원성을 산 바 있다. 의학 단체마저 서로 의견이 다르다면 누구를 믿어야 하느냐는 비판이다. 그렇다보니 대한의사협회조차 의학회를 사실상 패싱하는 분위기다. 의협이 움직이는 그 어느 반경에서도 국내 최고의 의학자들이 모여 있는 학술단체인 의학회의 흔적을 찾아보기 힘들다. 이것이 26개 전문과목 학회를 비롯해 186개의 산하 학회를 총괄하는 대한의학회의 현 주소이며 그들의 침묵으로 나타나고 있는 대한민국의 현 주소다. 그렇기에 지금이라도 대한의학회는 산하 학회와 머리를 맞대고 의학적 근거를 기반으로 하는 방향성을 제시해야 한다. 신종 전염병인 만큼 그에 대한 학문적 접근이 어렵다는 것은 충분히 인정하지만 그렇다고 해서 국내에서 의학회 외에는 가능한 단체 또한 없는 것도 사실이다. 의료는 정치가 아닌 과학의 영역이다. 의학회의 침묵속에서 비전문가들이 국가적 위기를 정치적, 경제적으로 이용하며 더욱 큰 혼란을 부추기고 있다. 일부에서는 입신양명의 기회로 삼는 모습도 나타난다. 국내 최고 귄위의 의학 학술단체라면 지금이라도 이를 바로잡아야 한다. 혹세무민을 두고 보는 것도 학자의 죄악이다.

|수첩|심평원 코로나19 음성환자가 확진자였다면? 2020-02-22 06:00:40

|메디칼타임즈=문성호 기자| 건강보험심사평가원이 '코로나19' 의심환자가 발생해 한바탕 소동을 치렀다. 진단 결과 '음성'이 나왔지만 진단 결과를 기다리는 하루 동안에는 혹시 모를 확진자 발생 가능성에 피가 말랐다. 해프닝의 전말은 이렇다. 심평원 의료수가실 A직원은 지난 15일 고향인 대구 지인 결혼식에 참석했다. 뒤이어 19일 심평원 내 입사 동기들과 저녁 식사를 위해 이동하던 중 접촉사고가 발생해 병원을 찾았다 발열 증상이 나타나 선별진료소 이동, 코로나19 진단 검사를 받았다. 이 사실이 심평원에 알려지자 자체적인 역학조사로 접촉한 직원들과 해당부서 직원들을 전원 자가격리 조치를 내렸다. 동시에 A직원이 자주 오가는 심평원 건물을 긴급하게 소독 조치했다. 혹시 모를 확진자 발생 가능성에 대비한 것이다. 다행스럽게도 A직원이 코로나19 진단 결과 음성이 나오면서 해프닝으로 사태가 일단락됐지만 이 과정에서 새겨봐야 할 점이 있다. 만약 심평원에서 코로나19 확진자가 발생했다면 무슨 일이 벌어졌을까. 단적으로만 본다면 코로나19 확진자 치료와 동시에 해당 직원과 접촉한 직원들 모두가 자가격리에 들어가야 한다. 이후 추가적인 환자가 발생할 경우 직원들 모두가 자가격리에 들어가야 하는데, 심평원 기관 기능 자체가 마비되는 셈이다. 더 심각한 것은 심평원의 기능 마비는 일선 의료기관의 진료기능 마비를 뜻하기 때문이다. 진료비 심사를 할 수 없기 때문에 의료기관 진료비 청구도 먹통이 될 수 있다. 원칙적으로 진료비 심사는 개인정보 유출 차단을 위해 심평원 기관 내에서만 할 수 있다. 직원들이 재택근무를 한다 해도 심사는 할 수 없는 시스템으로 운영되고 있다. 심사기능 먹통뿐만이 아니다. 복지부가 의료기관 대상으로 벌이고 있는 정책 추진도 올 스톱될 수 있다. 코로나19 사태를 볼 때도 복지부가 의료기관을 대상으로 긴급하게 내리는 의료행위 수가와 약제 급여기준 등은 사실상 심평원이 복지부의 지시를 받아 만들고 있다. 심평원 기능이 마비된다면 일선 의료현장에 영향을 줄 수 있는 기준 설계도 마비되는 것이다. 결국 심평원 기능의 마비는 현재 보건당국이나 코로나19 사태로 사투를 벌이고 있는 의료진들에게도 '대형악재'로 여겨질 수 있다. 어쨌거나 앞서 말했듯이 심평원 내에서 '코로나19' 확진자는 나오지 않았다. 그러나 확진자들이 최근 눈덩이처럼 늘어나는 상황에서 다시 새겨봐야 할 점은 분명히 있다. 보건당국이 일선 의료현장의 위기감이 어느 정도인지 직접 자신들이 체크해보고 이번 사태에 대해 깨달음을 얻는 기회였기를 바란다.

|수첩|의료학회 사회참여 선언에 귀추가 주목되는 이유 2020-02-17 12:19:31

|메디칼타임즈=원종혁 기자| 대한민국 초고령화사회 진입과 함께 만성질환 관리에 사회적 역량 투입이 어느 때보다 주요하게 평가되는 분위기다. 환자수 증가와 더불어 치료재료 사용 등 건강보험 재정 투입 부담이 갈수록 가중되면서, 지역사회와의 공조를 통한 질환 예방 사업 및 환자 합병증 관리전략에는 새로운 탈출구가 더없이 필요한 상황이기 때문이다. 특히 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증 등 인구 고령화와 직결되는 주요 만성질환들의 경우엔, 최근 간판 학회들의 역할 변화가 뚜렷해지고 있어 눈길을 끈다. 이전 처럼 학회 내부 행사에 주력하기 보다는, 사회활동에 주도적으로 참여하는 쪽으로 입장정리가 되면서 '그들만의 리그'라는 씁쓸한 평가를 털어낼 채비를 하는 것이다. 일단 이들 학회가 내건 슬로건에 기대는 크다. 국제 학회들간 협업을 통해 '세계적인 학회로의 비상을 꿈꾸겠다'는 케케묵고, 거창한 계획이 아니어서 더 그렇다. 대한당뇨병학회 11대 이사장에 취임한 윤건호 교수(서울성모병원 내분비내과)도 최근 기자간담회 자리에서 이같은 부분을 강조하면서 속내를 비췄다. 만성질환 예방 및 관리 사업에 성공여부는 "사회 전체가 변화해야만 가능해진다"는 점을 재차 언급하면서 학회의 역할 변화를 앞세운 것이다. 청사진에 주목해 볼 점 역시, 대중과 정부와의 소통에서 열린 학회의 역할이었다. 올해부터 향후 2년간 도시개선 운동과 사회공헌 활동이란 중점 키워드를 꺼내들면서 능동적이고 적극적인 학회의 자세 변화를 주목해달라는 당부였다. 실제 다양한 환자단체들과의 협업을 위한 창구로 '사회공헌위원회'라는 학회 공식 기구를 상설화하고, 글로벌 도시개선 프로젝트인 'Cities Changing Diabetes(CCD) 활동'도 병행한다는 큰 그림을 제시했다. 전 세계 26개국, 학회와 지자체, 자원봉사자들이 참여하는 도시지역 사회운동을 통해 올해부터는 서울시와 부산시를 시작으로 참여 도시의 수를 더욱 늘려나가게 될 것이라는 세부 계획에도 눈길이 갔다. "인구의 도시화는 인구통계학적인 큰 변화 중 하나다. 학회는 각 도시가 가진 문제점들을 연구를 통해 파악하고 이를 시 당국에 전달하게 된다. 이와 연계해 시 당국은 문제점을 개선할 수 있는 정책을 입안하고, 자원 봉사자는 정보를 일반 시민에게 알리는 도시 환경 개선 프로젝트를 진행하게 될 것"이라는 확고한 입장 표명에서도 변화의 기류가 느껴졌다. 이렇듯 국내에서 첫 발을 내딛는 의료 학회의 사회참여 활동들은, 이미 해외 지역에서는 다양한 사례를 통해 접목되고 있다. 고칼로리 식습관 등을 이유로 벌써부터 비만인구가 넘쳐났던 서양의 경우 성인 당뇨병 등의 유병인구 급증세는 어제 오늘 얘기가 아니었던 것. 여기서 글로벌 학회들은 단순히 질환의 예방과 치료라는 학술적인 키워드를 내세우기보다는, 지역사회와의 공조 등을 통해 프로젝트성 사회활동을 강행해온 것이다. 실제 2014년부터 2019년까지 미국 및 유럽 당뇨병학회 연례학술대회 현장을 돌아본 기자의 눈에도 이러한 사회참여 운동의 성과는 낯설지가 않았다. 5일간 열리는 학회기간에 단순히 지역의 관광산업을 알리는데 그치지 않고, 학회기간에는 당뇨인들의 인식 개선과 참여 축제로 탈바꿈하려는 시도들이 넘쳐났다. 단편적으로 학회와 치료재료를 공급하는 제약사 및 의료기기 회사들, 지역 자치단체의 협업으로 '구간 경보 마라톤 대회'나 '토크 콘서트' 등을 열면서 사회 속으로 한 발짝 다가서는 계기를 만들어 놓은 셈이었다. 보건 의료전문가나 의료진들의 학술교류 행사에 머물지 않고, 질환과 환자들에 대한 인식을 바꿔나가는 하나의 전환점이 될 수 있겠다는 생각이 들었다. 물론, 이외에도 의학회의 역할에는 다양한 해결과제들이 나올 수 있다. 글로벌 임상연구에 한국 의료진들이 헤드쿼터로서 제 역할을 할 수 있도록, 기초 임상을 넘어 젊은 임상 키닥터를 양성하는데에도 적극적인 지원을 끌어내는 일도 그 중 하나다. 원천기술 확보 등 기초임상 분야에 지속적인 투자도 중요하지만, 글로벌 신약 임상에 국내 의료진이 주요 연구자로 이름을 올리고 해외 석학들과의 네트워크 형성을 통한 다국적제약사에 국내 임상 유치를 강화하는 것도 못지않게 중요하기 때문이다. 그럼에도, 그들만의 리그라는 틀을 깨고 나와 사회운동에 주도적으로 참여하겠다는 올해 주요 학회들의 입장 변화에는 걱정보다 기대가 큰 게 사실이다.

|수첩|잠깐의 기자 경험이 준 큰 울림 2020-02-13 11:16:00

|메디칼타임즈=최원우 학생인턴기자| 모든 의대생들은 의과대학의 커리큘럼을 따라가면서 주어진 것만 하기에도 벅찬 상황이 온다. 기자도 올해 본과 1학년이지만 개정된 1+5 교육과정을 따라 지난 1년 동안 치열한 시간을 경험했고, 어느새 공부하는 기계가 되어있는 자신을 발견했다. 시키는 것만 할 줄 아는, 다람쥐 쳇바퀴를 도는 나날을 벗어나 스스로 목표를 따라가려면 그에 걸맞는 용기와 도전이 필요했다. 지난 2주간 있었던 전문지 기자 인턴십은 목표를 잃어버렸던 삶에서 탈피해 자아를 실현할 수 있는 기회였다. 한 걸음부터 시작하다 회사 사무실에 첫 출근을 하여 인턴기자의 직함을 달게 된 그날, 기자의 머릿속은 이런저런 생각들로 가득 찼다. 가장 컸던 것은 한 번도 써본 적이 없었던 기사를 쓰는 것에 대한 두려움이었다. 앉아서 전화를 돌리며 열심히 기사를 쓰는 선배들을 보면서 그 전문성에 위압감을 느껴서 그랬을 지도 모르는 일이었다. 아무런 준비 없이 의료계 사건사고의 최전선에 선 기자는 현장에서 막연히 부딪혀보며 최대한 많은 것을 배워가기로 마음먹었다. 물론 시작은 작은 한걸음에서부터 시작한다. 출근하여 접한 첫 업무는 기사를 쓰는 방법을 배우는 것이었다. 스트레이트, 칼럼, 르포의 기사의 특징에서부터 시작하여 리드 작성, 기사구조 조성 방법까지 어렵게나마 숙지할 수 있었다. 언론정보학과에서 4년에 걸쳐서 배우는 일을 단 한 시간 안에 배워야하기 때문에 얼마나 기사의 세계가 깊고 넓은지 모를 일이었다. 그러나 모자란 부분은 선배들의 조언을 참고하고 다른 기사들을 읽으면서 많은 부분의 구멍을 메울 수 있었다. 그러나 기사를 쓰는 것 자체는 그리 어려운 일이 아니었다. 기사를 쓰기 위해서 적절한 이슈를 찾고, 그것으로부터 기사의 방향성을 설계한 뒤에 도움이 될 수 있는 취재원을 찾는 것이 더 중요한 일이었다. 인터뷰 질문을 찾아서, 적절한 대답을 이끌어내기까지. 그것이 새내기 기자에게 주어진 과제였다. 새내기 기자의 첫 취재 2주의 인턴기간 동안 제약회사들과 식품의약품안전처를 취재하는 기회가 있으면서 많은 발전이 있었다. 그러나 부딪히며 시작하는 인터뷰인 만큼 시작부터 그리 녹록치는 않았다. 처음 보는 인터뷰 대상과 ‘라포’를 어떻게 형성해야 할지 모르는 어려움도 있었다. 특히, 준비한 질문이 떨어져서 다음 질문을 생각하기까지의 짧은 침묵이 가장 견디기 어려웠다. 또, 질문의 의도와는 다른 대답을 받거나 내규 상 답변이 어려운 질문도 있었으며, 정해진 시간이 다 되어 질문을 마저 하지 못하는 등 아쉬움도 남았다. 그러나 보도자료와 검색만 하여 사무실에서 기사를 작성하는 것이 아닌 진정한 저널리즘을 체험을 수 있는 값진 경험이었다. 특히, 선배들과 함께 취재를 나가면서 듣는 뒷얘기들은 흥미로운 이야기를 좋아하는 기자의 귀를 자극하기에는 충분했다. 취재과정을 통해서 ‘행간을 읽어낼 수 있는 능력’을 잠시나마 가질 수 있었으며, 미숙하지만 주어진 정보를 종합해서 큰 그림을 귀납 추리할 수 있는 ‘센스’를 배울 수 있었다. 의과대학에 복귀하면서 짧은 기간 동안의 인턴십을 마친 기자는 가까운 시일 내에 의과대학으로 복귀할 예정이다. 개강과 함께 쏟아지는 무서운 학업량, 시험이 다가올수록 줄어드는 수면량과 마주하여 한 학기 동안 눈코 뜰 새 없이 바쁜 삶을 살게 될 것이다. 그러나 무작정 부딪혀 보는 도전 정신은 가슴 한켠에 남아, 의료인으로서의 지식, 넓은 시야, 환자를 향한 따뜻한 마음을 두루 갖춘 의대생이 될 기회를 주지 않을까 한다. 마치 의료약자를 위해 싸우고 저널리즘의 정의를 실현하는 현장의 보건의료 전문언론인들처럼 말이다.

|수첩|코로나 방역 중심에 정은경 본부장이 있다 2020-02-12 05:45:50

|메디칼타임즈=이창진 기자| 신종 코로나바이러스 발생 3주차, 의료기관을 중심으로 한국 사회의 생활 패턴이 달라졌다. 확진환자 발생과 접촉자 동선이 매일 공개되면서 전 국민들의 마스크 착용과 손 씻기 등 개인 방역이 일상화됐다. 시간이 흐르면서 확진환자가 자가 격리 등 방역당국의 관리 하에 있는 내외국인으로 한정되고, 추가 발생 시기도 전보다 둔화됐다. 아직 속단하긴 이르지만 5년 전 186명(사망자 38명)의 확진환자가 발생한 메르스 사태와 전혀 다른 양상인 셈이다. 당시 청와대 하명을 받은 보건복지부가 서울시와 확진환자 동선 공개 여부와 접촉자 관리를 놓고 격한 대립을 보였으며, 확진환자 관리 소홀을 명분으로 삼성서울병원을 비롯한 많은 의료기관의 폐쇄 조치가 단행됐다. 또한 의료 전문가 목소리보다 국정 유지에 방점을 맞춘 복지부의 어설픈 방역정책으로 메르스와 사투를 벌인 많은 의료인들이 허탈감과 자괴감에 빠졌었다. 그렇다면 2020년 문재인 정부의 방역체계는 달라졌을까. 냉정히 평가하면, 과거와 크게 다르지 않다. 문 정부 일각에서는 신종 코로나 발생 이전 감염병 대응 매뉴얼을 촘촘히 점검 보완하는 등 전 정부와 다르다는 입장이다. 이는 궁색한 변명이다. 그럼 되묻고 싶다. 메르스 사태가 없었다면 그렇게 했겠느냐고 그리고 문 정부에서 메르스가 첫 발생했다면 무엇이 달랐겠냐고. 복지부는 정권 교체와 관계없이 메르스 사태를 교훈으로 병상 간 이격거리 의무화와 면회객 제한, 상급종합병원 입원병동 슬라이딩 도어 설치 등 의료기관 감염관리 정책을 강도 높게 시행했다. 전 정부의 과오를 발판으로 신종 감염병 대응체계를 마련한 만큼 생색을 낼 사안이 아니라는 의미다. 여당 한 관계자는 "문재인 정부라서 신종 코로나 사태를 잘 대응하고 있다고 말하는 것은 어폐가 있다. 전 정부의 과오는 차지하더라도 메르스라는 교훈을 얻었기에 국민들과 의료계, 정부 모두 합심해 타개해 나가고 있다는 표현이 맞다"고 말했다. 무엇보다 중요한 것은 방역당국을 바라보는 의료계 시각이다. 노란점퍼를 입고 매일 브리핑하는 공무원 중 눈에 띄는 인물은 질병관리본부 정은경 본부장이다. 메르스 사태 시 질병관리본부 센터장으로 노란점퍼를 입고 연일 마이크 앞에 섰을 때와 지금은 다르다. 당시 역학조사관으로 차출된 많은 의사 공무원들은 사태 종료 후 감사원의 감사처분으로 직책 강등 등의 수모를 겪었고 이중 질병관리본부를 떠난 의사도 적지 않다. 의사 출신인 정은경 본부장 역시 센터장 정직 감사원 처분을 받았지만 이를 감수하며 질병관리본부를 지켰고 문재인 정부에서 본부장으로 발탁됐다. 의료계가 정은경 본부장에게 신뢰를 보이는 까닭은 그가 단순히 의사라는 이유가 아니라 메르스 사태 처리과정을 몸소 체험하면서 폐쇄적 관료주의 문제점을 명확히 알고 의료현장에 부합한 방역체계를 보여줄 것이라는 기대감 때문이다. 의료계 내부에서는 신종 코로나 사태 관련 청와대와 복지부 대응 방안에 대한 불만의 목소리가 여전하다. 분명한 사실은 현재의 국가적 위기상황을 박능후 장관도 문재인 대통령도 아닌 질병관리본부 정은경 본부장이 중심을 잡고 헤쳐 나가고 있다는 점이다. 전 정부에서 차관급으로 격상된 질병관리본부장의 실질적 위상은 현 정부에서 변화된 게 없다. 대통령 주재 국무회의와 차관급 회의 모두 참석하지 못하고 있으며, 실질적인 인사권도 사무관 이하로 국한되어 있다. 대학병원 한 보직자는 "메르스 종료 후 책임회피와 자리보전에 급급했던 복지부 장관과 고위직 공무원들과 달리 정은경 당시 센터장은 처분을 감수하면서 묵묵히 자리를 지켰다"면서 "국가 방역체계 중심은 질병관리본부다. 그 중심에 정은경 본부장이 있기에 의료계가 신뢰하고 현재의 어려운 상황을 함께 버틸 수 있다"고 말했다. 현재 진행형인 코로나 사태 이후 언제 닥칠지 모르는 또 다른 신종 감염병에 대응하기 위해서는 질병관리본부에서 오랜 기간 숙련된 전문가 출신의 제2의, 제3의 정은경 본부장이 필요한 이유다.