KTX 개통 이후 치료차 서울로 상경하는 지방 환자들이 늘면서 지방대병원의 걱정이 이만저만이 아니다. 실제 대구에서 서울까지 1시간 30분 밖에 걸리지 않아 하루 안에 서울에 있는 병원에서 치료를 받고 내려갈 수 있다. 최근 대구에서 만난 개원의들과 대학병원 교수들도 하나같이 서울로 상경하는 환자들이 늘고 있다며 걱정을 쏟아냈다. 환자들이 서울로 상경하는 이유는 간단하다. 서울에 있는 대형병원이 치료성적이 우수하다는 믿음이 강하기 때문이다. 특히 암환자들의 경우 이런 현상이 더욱 두드러진다. 이 때문에 지방대병원들이 경쟁력 강화에 적극 나서고 있지만 이런 현상을 단기간안에 해소할 수 있을지는 의문이다. 그러나 다른 한편으로는 지방대병원들이 너무 먼 곳에서 해결책을 찾고 있는 게 아니냐는 생각도 지울 수 없다. 최근 대구에서 만난 택시 기사의 말은 시사하는 바가 적지 않았다. 그는 “요즘 서울로 가는 환자들이 부쩍 많은 것 같다”면서 “대구에 있는 병원에 가도 진료를 받으려면 하루종일 기다려야 하는데 그럴 바에는 서울에 있는 큰 병원에 예약하고 KTX로 상경하는 것도 괜찮을 것 같다”고 말했다. 하드웨어적 측면에서 병원 경쟁력을 강화하는 것도 중요하지만 대기시간 단축과 같은 소프트웨어를 개선하는 것 역시 환자들이 의료기관을 선택하는 기준이 될 수 있다는 것이다.

서울 도심의 한 가운데 버젓이 사무장의원이 1년을 넘게 운영돼 오다 경찰의 수사로 최근 적발됐다. 수사를 맡았던 한 형사는 기자와의 전화통화에서 "사무장의원을 다시 적발하기 싫을 정도로 어려웠다" 며 취재 마지막에 어려움을 토로했다. 지난해 사무장의원을 무더기로 적발했던 사례나 자동차보험 사기사건 수사를 통해 적발된 병의원 보강 수사에서 우연치 않게 찾게된 사무장의원 적발한 담당 형사 대부분 비슷한 어려움을 설명한다. 면허대여를 해준 의사건 그 사무장 밑에서 일을 했던 의사건 모두 '모른다'는 말이외 전혀 들을 수 있는 말이 없었다고 한다. 서울경찰청은 지난해 10여명의 사무장의원에 근무했던 의사들을 조사한 적이 있다. 인원이 많아 나눠 조사를 진행한 이후 받아낸 진술서는 모두 전혀 모르는 일이며 무죄를 주장하는 내용 뿐이었다. 당시 경찰도 "모두 면허취소를 두려워해 전혀 수사에 협조가 이뤄지지 않아 의사들을 설득하는데 어려움이 많았다" 며 고충을 토로했다. 의사뿐만 아니라 관공서도 발뺌하기는 마찮가지다. 서류상 하자가 없는 만큼 그곳이 사무장의원인지 아닌지는 우리가 관혀할 내용이 아니다는 입장이 전부다. 한마디로 불똥이 튈까 선을 명확히 그어놓고 책임을 회피한다. 사무장의원을 적발해 나가는데 '시스템'도 없는 마당에 경찰의 수사의지를 의사 스스로 막고 있는 셈이다. 또 사무장의원에 면대한 의사에게 의협의 윤리위원회가 제제를 가했다는 소식도 들어본 바 없다.

대한개원의협의회가 영리병원 도입을 반대하고 나섰다. 대개협은 최근 성명을 내어 "영리병원은 본질적으로 의료의 상업화, 고급화와 연결될 수밖에 없어 의료자원의 양극화 및 지역간 소득계층간 의료이용도의 불평등과 자본력이 취약한 중소 병의원의 황폐화를 불러올 수 있다"면서 우려를 나타냈다. 대개협의 이번 성명은 정부가 영리병원 허용에 강력한 드라이브를 걸려는 시점에, 지금까지 영리병원 등 의료산업화 추진에 대해 적극적으로 의견을 개진하지 않았던 의료계가 공식적인 입장을 밝힌 것이어서 향후 파장이 클 것으로 예상된다. 영리병원 허용 문제만큼은 대립관계에 있는 시민단체들과도 공동전선을 형성하는 것이 돼 파괴력이 배가될 것으로 보인다. 시민단체 관계자는 "영리병원허용은 다수의 의료기관에 해가 될 것임이 분명하다"면서 "대개협이 회원을 위해 합리적인 선택을 한 것 같다"고 환영의 목소리를 냈다. 그러나 이번 대개협의 선택은 의료계의 리더나 지도자들의 어떤 선택을 해야할지를 보여주는 중요한 사건이다. 지금까지 의료계의 모습은 "회원이 하자면 한다"는 것이었다. 그래서 회원이 목소리를 높이면 집행부는 회원을 설득하기 보다는 입장을 180도 바꾸고 다른 목소리를 내기가 일쑤였다. 실제 개원의들을 설문조사하면 영리병원 허용하자는 주장이 만만치 않다. 그런 주장의 이면에는 영리병원 허용으로 인해 현행 건강보험제도의 문제점과 의료제도의 비민주성이 개선되기를 기대하는 심리가 깔려 있다. 물론 의료계 리더가 회원의 민의를 받아들여야 하는 것은 당연하지만, 설득할 것은 설득하고, 회원의 민의를 정교하게 분석하고 평가해서 문제를 해결해 가는 모습이 부족했다. 대개협은 의료체계의 변화를 요구하는 목소리가 있음을 알고, 그렇게 되어야 하지만 그러한 변화가 영리법인이라는 제도의 도입에 기대어 오기를 바라는 것은 회원에게 결코 도움이 되지 않는다는 것을 간파했다. 개원의들의 대표체인 개원의협의회가 회원의 실질적인 이익을 위한 합리적인 선택을 했다. 이러한 분위기가 새로운 의협 장동익 집행부로 이어지길 기대한다.

지난달 13일 후보등록을 시작으로 30여일간 길고 긴 레이스를 펼쳤던 제34대 대한의사협회 회장 선거가 드디어 막을 내렸다. 17일 시작해 18일 새벽에야 끝이 난 개표결과, 장동익 후보가 4039표 얻어 2833표를 얻은 김세곤 후보를 500여표차로 제치고 당선을 확정지었다. 8명의 후보가 모두 각기 다른 색깔로, 열정을 다해 레이스에 참여했던 만큼 장동익 후보진영을 제외한 7명의 후보 지지자들은 아쉬움이 남는 것이 당연한 일. 장후보의 당선을 놓고 인터넷 상에 갑론을박이 이어지고 있는 것도 어찌보면 당연한 수순이다. 이렇듯 갈라져 있는 여론을 추스리고, 흩어져 있는 민의를 모으는 일. 그리고 진정 의사들의 목소리를 대변할 수 있는 '의사들의 대표기관'으로 거듭나는 일. 이것이 차기 의협을 이끌어갈 장 신임 회장이 해결해야 할 최우선 과제이자 최대 과제다. 취재 중 만났던 한 대학병원 교수는 "의사 회원들이 선거에 관심이 없는 것은 의협이 우리를 위해 무엇을 해 줄 것이라는, 해낼 것이라는 '기대'도 '희망'도 없기 때문"이라고 토로했다. 이를 의사들 전부의 의견으로 확대 해석 할 수는 없겠지만, 단지 한 사람의 개인적인 소견으로 치부해 버릴 수도 없는 얘기다. 산적한 의료계 현안들을 해결하는 일도 중요하지만 무엇보다 민초 회원 한 사람, 한 사람을 '기대'하게 하고 '꿈' 꾸게 하는 의협이 되길 바란다면 너무 큰 욕심일까? 새로 출범한 '장동익호'의 순항을 기대해 본다.

심장전문병원 최고로 평가받는 부천 세종병원. 그 명성을 듣고 지방에서도 환자들이 몰려든다는 이 병원에 최근 폭력과 괴성이 끊이질 않고 있다. 그 결과 병원은 소화기 분말가루로 연기가 자욱했으며 물대포로 응급실은 물바다가 됐다. 환자가 진료를 받는 병원의 모습이라 믿기 힘들정도였다. 이를 지켜본 원내 환자들은 놀란 토끼눈을 하고 “무슨 일이냐. 이게 병원이냐”며 불만을 터트렸다. 보건의료노조가 밖에서 집회를 실시하고 있는 순간, 딸 아이가 심장수술을 받기위해 수술실로 들어갔다는 보호자는 “그렇지 않아도 심장이면 중요한 수술인데 심란해 죽겠다”며 불안해했다. 병원 측에서 잠시 폐쇄했던 세종병원 입구를 통과한 한 환자는 “기분 나쁘다. 내가 이 병원 환자로 왔지 무슨 조사받으러 왔느냐”며 불쾌감을 드러내기도 했다. 세종병원 한 의료진은 소화기 분말가루와 물대포로 황폐해진 응급실을 둘러보고는 고개를 저었다. 이비인후과 한 전문의는 “외래진료 보러온 환자들의 불만은 대단하다”며 “노사가 어찌됐든 환자가 진료를 받아야하는 병원을 이렇게까지 만들어버리면 안되는 것 아니냐”고 그동안의 불만을 털어놓기도 했다. 세종병원의 한 직원은 병원 보완직원들이라고 하는 이들이 병원 출입구를 통제하고 있는 것을 침통한 표정으로 지켜보고 있었다. 그는 "심장전문병원으로 직원으로서 얼마나 자긍심이 높았는데 이렇게 되니 너무 속상하다"며 씁쓸해하는 모습이었다. 노사간의 교섭이 이뤄지지 않은 채 집중투쟁이 있는 등 농성이 장기화됨에 따라 그 이면에는 선의의 피해자가 속출하고 있다. 문득 어머니가 초조하게 기다리던 그 딸아이는 수술을 성공적으로 마쳤을 지 염려스럽다.

보건복지부가 전국 의료기관의 상기도감염에 대한 항생제 처방률을 공개한지 한달이 지났다. 복지부는 항생제 처방률이 낮아지지 않자 시민단체의 요구를 수용해 처방률을 실명으로 공개하기로 했으며, 앞으로 의료기관들이 처방을 줄여나갈 것으로 기대했다. 처방률이 공개된 지 한달밖에 지나지 않아 향후 어떤 변화가 있을지 예측하기 어렵다. 그러나 항생제 처방이 높은 일부 의료기관들이 처방 자체를 줄이기보다 진료비 청구 코드나 주상병을 바꿔 향후 처방률 공개시 다처방기관에 포함되지 않도록 대비하는 경향이 나타나고 있다. 이런 현상은 항생제 처방의 가이드라인이 전무할 뿐만 아니라 적정 사용치 조차 제시되지 않았고, 공개방식의 공정성을 확보하지 못한데서 기인하는 것이다. 특히 항생제 내성을 줄이기 위해 정부와 의료계가 협의를 통해 역할을 분담하려는 중장기적 대책 없이 시민단체의 요구에 끌려가는 모양새를 보여 의료계의 반발을 키운 측면이 없지 않다. 따라서 복지부가 앞으로도 이런 방식으로 항생제 처방률을 공개할 경우 전문가집단의 반대에 부딪혀 항생제 내성을 줄인다는 목표를 달성할 수 있을지 의문이다. 복지부는 지금부터라도 의료계와 대화해 항생제 내성을 억제할 수 있는 대안을 모색하고, 의사들의 동참을 유도해야 한다.

정부는 올해 건보재정에 부담이 되는 보험약가에 대한 대수술을 예고해 왔다. 지난해 말 수가계약의 부대 합의사항에서도 약가 절감을 위한 의약단체와 공동노력이 포함된 바 있으며 수가 협상과정에서도 복지부 관계자는 이같은 의지를 의약계에 피력한 바 있다. 이어 포지티브 방식의 보험등재방식의 전환 등 정부의 정책이 하나 둘씩 생산되면서 정부의 계획이 현실화되고 있다. 그 강도와 수위는 아직 예측하기 이르지만 국내제약사에는 단기적인 리스크로 작용할 가능성이 크다. 이러한 리스크에 제약업계는 단순히 피해로 진단하기 보다는 400여개 제약사와 품목도매가 산재한 국내 제약업계의 구조조정의 기회로 보는 시각이 많다. 이는 국내제약사도 경쟁력을 갖춰나가기 시작한 만큼 이정도의 파고를 넘어설 수 있다는 긍정적인 전망을 기반으로 한다. 또 고령화 등에 따른 수요 증가 등 밝은 시장 전망도 덧붙여진다. 그러나 리스크와 함께 굴러들어온 구조조정의 기회를 제대로 살릴 수 있을지 미덥지만은 않다. 일부를 제외하고 대형제약사의 제품 라인업이나 경쟁력없어보이는 중소제약사의 품목군은 대동소이하다. 그간의 노력에도 불구 제품의 차별성보다 여전히 영업력의 차이가 더 두드러져 보인다. 한미 FTA 체결에 앞서 맞이한 구조조정의 기회를 충분히 살려나가길 기대한다.

제주도의료원 운영조례안 제정과 관련한, 논란이 해결되는 방향으로 가닥을 잡아가고 있다. 당초 의사의 의료원장 지원 자격은 강화하고, 공무원의 지원 자격은 신설했으며, 이사회에 원장의 해임권한까지 부여한 운영조례안은 상당부문 수정될 것으로 기대된다. 이러한 성과의 배경에는 지역 의료계의 활발한 활동이 담보되었음은 부인할 수 없는 사실이다. 지역 의사회장이 도지사를 만나고, 해당 의료원의 의료진들의 적극적인 노력도 한 몫을 했다. 그러나 운영조례안 논란이 제주에 국한된 것만은 아니다. 지난해 9월 공표된 지방의료원법은, 공표 후 6개월 이내에 지방의료원 운영조례를 제정토록 하고 있기 때문이다. 이에 제주도 말고도 전남북, 충남북, 부산, 대구 등도 운영조례안을 입법예고했고, 경기도는 지난해에 이미 제정했다. 유독 제주도에서만 잡음이 발생하고 있는 것이다. 제주도의 운영조례안이 과한 측면이 없다고 할 수는 없으나 공무원의 의료원장 조항, 위탁운영, 이사회 운영 등은 다른 지자체의 안과 다를 바 없다. 그럼에도 해당 의료계가 적극 나서고 있는지는 의문이다. 노동조합이 위탁운영 조항에 문제를 제기하는 목소리가 들릴 뿐이다. 불합리하다고 느끼는 제도가 있다면 한탄만 한다고 해결되지 않는다. 현안에 대한 깊은 관심과 슬기롭고 적극적인 대응만이 문제를 푸는 열쇠일 것이다.

대한의사협회장 선거전에 한창인 가운데 최근 유권자들에게 우편투표 용지 배포가 시작됐다. 뜨거웠던 8명 후보들의 선거전을 뒤로하고 이제 유권자들이 선택에 들어갈 시간이 온 것이다. 이 시점에서 의료계 원로의 따끔한 충고가 귓가에 맴돈다. “의료계는 서로 자기만 잘났다고 하다보니 불협화음이 나오는 것이라며 다른 사람의 잘못을 지적할 줄만 알았지 대안을 제시하고 협조하겠다는 의사를 표하는 이는 없다.” 한 의료계 원로는 “의협회장을 뽑는 것도 중요하지만 뒷받침하는 것도 중요하다”며 말을 이었다. 그에 따르면 바보 같은 의협회장을 선출해서 영웅을 만들 수 있어야하는데 서로 비방하고 남을 깎아내리기 바쁜 상황에서는 어떤 유능한 인재도 제 몫을 다할 수 없다는 것이었다. 즉 영웅을 바보로 만들지 말고 바보를 영웅으로 만들 수 있는 서로 협조하는 분위기가 돼야한다는 것이었다. 선거운동 막바지에 다다르면서 인신공격까지도 서슴지 않는 모습에서 이 원로의 한마디는 고개를 끄덕이게 한다. 이제 의협회장 선출이 멀지 않았다. 어떤 후보가 당선 되건 협조하고 지지해주는 의료계가 되길 기대해본다.

대학병원 교수들의 의사협회 회장 선거 무관심이 극도로 팽배해 의협 회장 선거가 개원의 대표를 선출하는 것으로 전락하는 게 아니냐는 우려가 나오고 있다. 의사협회 회장 선거가 중반으로 치닫고 있지만 대학병원 교수 태반은 후보가 누구인지 조차 모르고 있을 뿐만 아니라 ‘나와는 상관 없는 일’로 여기고 있다. 이는 그간 의협이 전체 의사들의 권익을 대변하기보다 개원의에 치중돼 왔고, 전체 직역을 아우르는 의료정책을 지향하지 못한데 따른 것으로 풀이된다. 여기에다 의협 회비를 납부하지 않은 의사들은 투표권조차 없어 선거 무관심을 더욱 부추기고 있다. 의협 회장 선거의 대학병원 교수들이 단 한명도 출마하지 않은 것은 이런 현실을 잘 보여준다. 그러나 의사집단의 한 축을 담당하는 대학병원 교수들이 의협회장 선거에 무관심한 것은 의료계의 균형적 발전을 위해 전혀 도움이 되지 않는다. 전체 의료계 각계 직역들이 선거를 통해 의료계의 미래에 대해 토론하고, 대안을 만들어가야 한다. 그런 점에서 이번 의협회장 선거는 과거 상호 불신의 원인을 찾아내고, 대학병원과 중소병원, 동네의원에 근무하는 의사들의 관계를 재정립하는 계기로 삼아야 할 것이다.