일부 학회의 자격인정제도 추진을 놓고 논란이 뜨겁다. 대한임상종양학회가 내년부터 '임상종양 세부전문의' 자격시험을 추진키로 한데 이어, 최근에는 대한미용외과학회가 '미용성형 전문인정의' 제도를 시행할 예정이라고 밝혀 관련 학회들의 거센 반발을 사고 있는 상황. 학회 차원의 자격인정제도 도입은 하루이틀의 일은 아니지만, 최근의 모습들은 '과연 누구를 위한 제도인가'라는 의문을 갖게 한다. 취재 중 만난 A대학병원 관계자는 "자격인정제도가 '밥그릇 싸움'의 도구로 전락했다"며 강한 우려를 나타냈다. 그는 "연수강좌 몇 번 들으면 자격증을 주겠다는 것은 의사 스스로 의사들의 전문성과 위상을 깎아내리는 것"이라고 지적하고 "가장 순수해야 할 학회가 이익집단으로 변질되어 가는 것 같아 걱정"이라고 말했다. 또 다른 대학병원 교수도 "도대체 누구를 위해, 무엇을 인정한다는 말인가"라며 "학회에서는 학문을 통해 사회의 인정을 받아야 하는 것이지, 인정을 받기 위한 목적으로 학문을 해서는 안된다"고 우려를 표했다. 각 학회들이 주장하는대로 시대적 요구를 반영해 각 분야의 전문성과 정체성을 제고해 나가야 한다는데에는 이의가 없다. 하지만 의료계 내부의 공감도 이끌어내지 못한 상태에서 무리하게 제도 도입을 추진하는 것은 의료계는 물론 국민들의 혼란만 가중시킬 수 있다는 점을 명심해야 한다. 자격인정제도의 득과 실, 합리적인 절차와 관리방안 등을 고민해봐야 할 때다.

양한방 협진은 우리나라 의료의 미래인가? 메디칼타임즈가 창간 3주년을 맞아 양한방 협진의 실태를 취재한 결과 이같은 물음에 의문이 제기되고 있다. 우선 협진기관들은 양방과 한방 치료를 겸함으로써 치료효과가 높이고 있다고 선전하고 있지만 속을 들여다보면 대부분 양방적인 진단과 한방적인 치료를 결합하는 형태에 머무르고 있었다. 무엇보다 양한방 협진이 치료효과를 높이고, 환자의 진료비 부담을 경감시킬 수 있다는 임상 연구결과가 전무하다. 이 때문에 일부 의사들은 양한방 협진을 사기라고 규정하고 있는 실정이다. 상황이 이런데도 불구하고 정부는 공공의료기관을 중심으로 양한방 협진 기관을 확대할 계획이어서 국민들에게 잘못된 인식을 고착화시키지 않을까 우려되고 있다. 따라서 ‘양한방 협진이 사기’라는 말을 듣지 않기 위해서는 치료효과를 입증해보니는 게 먼저이며, 정부 역시 양한방 협진기관을 늘리고 보자는 식의 행정을 중단하고 기초연구에 대한 투자를 확대해야 할 것이다.

“서울의대가 왜 의학전문대학원을 반대했어요” 최근 미국 미시건주에서 열린 미주서울의대동창회 겸 학술대회에 참석한 왕규창 학장은 동문들의 이같은 물음에 당혹감을 감추지 못했다. 과거 한국 의사의 미국이주 1세대로 불리는 서울의대 60~70대 동문들은 고국소식에 대한 궁금증을 후배학장(?)에게 쏟아냈다. 동문들은 “이미 미국은 전문대학원으로 바뀐지 오래됐다”고 말하고 “한국도 선진국인 미국을 따라가겠다는데 굳이 반대의사를 밝힐 필요가 있느냐”며 반문했다. 이에 왕 학장은 개인적 답변과 함께 학술대회장에서 ‘의학전문대학원의 문제점’ 등 현 의학교육의 개선점을 발표하는 강의를 마련해 동문들의 물음에 답했다. 서울의대는 그동안 의학전문대학원 시행시 의학체계의 이원화와 기초의학의 몰락 그리고 대학의 의대 고시화 등 현 정부가 추진중인 전문대학원 제도의 문제점을 지속적으로 제기해왔다. 왕규창 학장은 “선배들에게 현 제도의 문제점을 가감없이 전달해 처음에는 제도를 잘못 이해하고 있는 동문들도 강의 경청 후 고개를 끄덕였다”고 설명하고 “한국 소식의 큰 흐름은 파악하고 있으나 표면적인 부분만 알고 있어 예상치 못한 선배들의 물음에 일순간 놀랬다”고 덧붙였다. 이처럼 한국 의료계가 고민하는 다양한 현안이 매스컴을 통해 외국까지 빠르게 전달되고 있으나 본질적 부분이 비어있어 교포사회와의 체감차는 더욱 커질 것이란 분석이다.

불법 간판으로 행정처분을 받은 의원이 인근의원을 보복 고발하고 건물 맞은편에 위치 마주보는 동일과끼리 네거티브 홍보로 갈등이 빚어지는 등 개원가 소소한 마찰이 적잖다. 갈등이 없어도 진료실 창밖으로 과목은 다르지만 동일진료과를 표방하는 간판을 본다는 것 자체가 스트레스. 요즈음은 메디칼빌딩이 다닥다닥 붙어있다보니 그렇다. 메디칼빌딩 내부에 또 건물간에 복잡난해한 의기투합과 반목이 빚어지기도 한다. 건물전체를 살릴 수 있는 소위 잘나가는 의원 빼가기가 적잖다보니 건물주, 약사, 의사 간에 미묘한 갈등이 발생한다. 또 진료영역 갈등이 증가하면서 찰떡 궁합을 자랑하던 과목의 수도 많이 줄었다. 도심형, 주거형 메디칼빌딩이 5~6개 과목이상을 유치한다는 것은 내부갈등이 빚어질 수 있음을 암시한다. "동네만 바뀌면 친한 동료, 선후배 관계고 1km 안에는 동료가 없다" 수원의 한 개원의는 씁쓸한 마음을 표현했다. 물론 개명관련 소아과와 내과간에 마찰과 달리 개원가는 15세, 18세 기준으로 환자 보내주기등 신사협정을 맺고 서로를 이해하는 경우도 있지만 동일건물 등이 사례로 제한적이다. 제약사 영업사원도 "요즘 원장님들은 지인의 동정과 안부를 묻고 가까운 의원에 대해서는 동태를 파악한다"고 세태를 대변했다. 개원의로서의 삶에서 만족도를 높이는 것은 수익보다 수술이라는게 대부분, 그러나 경쟁이 워낙 치열하다보니 동료보다는 경쟁자로 느껴지는 것은 피할 수 없는 현실이되고 있다.

최근 지방의 모 사립대병원 한 전공의가 전공의 수련환경을 견디다 못해 사직서를 제출하는 일이 발생했다. 그 전공의는 선배들의 구타, 인간적 모멸감을 주는 언어폭력, 상식에 벗어난 수련 시스템 등 모든 게 적응하기 어려웠다고 털어놨다. 특히 그는 이력서에 부모님의 직업뿐만 아니라 일가친척 중 의사나 법조계, 유명인사가 있으면 적어야하는 것에 대해서도 심리적 박탈감을 느꼈다고 했다. 공무원집안에서 자란 그는 의사가 아닌 부모님을 원망해야하는 현실이 싫었다. 처음 인턴으로 들어오면 레지던트가 되기 전까지 대부분 인턴들에 대한 호구조사가 끝나있는 상태로 이 같은 정보는 레지던트로 들어갈 때 이 같은 정보는 적잖이 작용한다고 귀띔했다. 한 인턴은 처음 들어올 때 1500cc자동차에서 그랜저로 바꿔 시선을 끌려고 노력하는 이도 있다. 어떻게 해서든 교수의 눈에 띄기 위해서라는 것은 굳이 말을 하지 않아도 알만한 사람은 알고 있는 사실이라고. 서울의 모 사립대학 전공의는 “성형외과는 1장은 있어야 하고, 정형외과도 만만치 않다더라 등 전공의들 사이에서는 ‘쉬쉬’하며 떠도는 얘기만 들었지만 ‘설마’했다”며 “실제로 이 같은 일이 일어나고 있는 곳이 있다는 데 같은 전공의로서 굉장히 놀랐다”고 한숨을 내쉬었다. 그러나 이 문제를 해결하기란 쉽지 않을 듯하다. 일단 작게는 수백만원에서 수천만원에 달하는 입국비에 대해 외부에 공개하는 것은 금기사항이기 때문이다. 최근 이에 대해 증언에 나선 전공의도 “만약 자신이 그 병원에 있을 생각이었다면 절대 이에 대해 말하지 못했을 것”이라며 “이는 다른 전공의도 마찬가지”라고 했다. 그래서 이번에 한 전공의의 고백은 더욱 충격적이다. 의사들은 돈밖에 모른다는 국민들의 시각이 이제는 돈 없으면 의사도 못하느냐는 비난으로 번지지 않도록 자체 정화운동이 필요할 때다.

이사장 인사권을 둘러싼 건보공단과 복지부의 갈등이 좀처럼 해결기미를 보이지 않고 있다. 이에 따라 공단 이성재 이사장의 임기만료가 일주일 앞으로 다가온 25일 현재까지 신임 이사장 공모절차에도 착수하지 못하는 등 일정이 크게 지체되고 있어 '이사장 공석사태'가 불가피하게 됐다. 이사장 추천위원회 구성을 둘러싼 복지부와 공단의 갈등이 표출되기 시작한 것은 지난달. 공단이 이사장 추천위 신설에 관한 정관 승인을 복지부에 요청했으나 복지부가 '추천위 구성원 과반수 이상을 복지부 장관이 임명토록' 하는 내용을 삽입, 수정 인가하면서 논란이 불거진 것. 이어 양측은 재 승인 요청, 반려 등 밀고 당기는 싸움을 계속하다 지난 9일 열린 이사회에서 한발 물러서 복지부가 '추천위 운영규정 승인권'을, 공단이 '민간위원 과반수 확보' 등을 갖는 합의점을 찾는데 성공했으나 최근 복지부의 규정 승인이 계속 미뤄지면서 일정에 차질이 빚어지고 있다. 약제비 절감책, 식대 급여화 등으로 인한 정책 수행에 있어 그 어느때 보다 공단의 역할이 중요한 상황이고, 따라서 새 수장을 고르는데 있어 신중에 신중을 기해야 한다는데에는 이견이 없다. 그러나 그만큼 중요한 상황이기때문에 '이사장 공석사태'가 국민에게 더 큰 혼란과 피해를 야기하게 될 것이라는 점도 두 말할 나위가 없을 것이다. 복지부와 공단은 '국민의 건강을 보호해야 할' 막중한 책임과 의무를 지고 있으며, 이를 위해 최일선에서 적극 협력하고, 손발을 맞춰가야 하는 기관이다. 누가 먼저랄 것 없이 하루라도 빨리 갈등을 매듭짓고, 자신들의 역할과 의무를 다해주길 기대한다.

보건복지위원회의 새로운 위용이 갖춰졌다. 열린우리당은 기존 강기정, 김선미, 김춘진, 이기우, 장향숙 의원에다 백원우, 양승조, 윤호중, 장복심 의원이 새로이 가세했다. 한나라당의 경우 고경화, 정형근, 전재희, 박재완, 안명옥, 정화원 의원이 그대로 남고 김병호 의원 새로이 입성했다. 민주노동당 현애자 의원이 남았다. 애초부터 상당수 의원들은 보건복지위 잔류를 희망해왔고 그 바람이 대부분 이뤄졌다. 특히 전반기 보건복지위에서 활약하던 의원들은 대부분 잔류를 선택했고 활동이 미미했던 의원들은 타상임위로 떠났다. 물론 모두 그런 것은 아니다. 게다가 보건의료분야에서는 어느누구보다도 해박한 신상진, 장복심 의원의 입성이 확실시되며, 열심히 뛰어야 할 초선의원들이 대거 복지위를 채웠다. 물론 "경험이 풍부한 중진의원의 부족하다"는 의견도 나오지만 정쟁과는 다소 거리가 있는 복지위의 특성상 무난하게 운영될 수 있을 것으로 보인다. 지난 2년간의 경험과 전문성과 열정이 결합된다면 17대 국회 하반기 보건복지위원회는 어느 때보다 활발한 활동이 기대된다.

세브란스 어린이병원이 지난 6일부터 진료에 들어가면서 합동진료라고 하는 새로운 진료형태를 선보이고 있다. 합동진료란 환자 질환과 관련이 있는 다른 전문의들이 같은 공간에서 동시에 환자를 진료하는 형태로 국내에서는 매우 이례적이다. 비록 이런 합동진료는 발달장애 전문클리닉에 한해 적용되지만 환자 진료의 질을 높여 환자 만족도를 제고할 수 있을 것으로 기대돼 다른 병원으로 확산될 가능성이 높다. 합동진료가 아니더라도 이미 상당수 병원들이 환자 원스톱 서비스를 위해 과별 진료에서 벗어나 질환별 센터를 중심으로 통합진료를 정착시키기 위해 노력하고 있다. 그러나 우리나라 진료비 지불방식은 이런 통합진료나 합동진료를 정착시키는데 오히려 장애가 되고 있어 개선이 시급하다. 왜냐하면 의료기관에서 당일 동일상병 환자를 여러 명의 의사가 협진하면 한명의 의사가 진료한 것으로 간주되기 때문에 병원들은 이런 제도를 도입하려면 손해를 감수해야 한다. 의료기관들이 외래 암환자를 진료할 때 종양내과와 외과, 혹은 방사선종양학과 진료를 서로 다른 날짜로 예약하면서 환자들이 3분 진료를 받기 위해 여러 차례 내원해야 하는 불편을 겪을 수밖에 없었던 것도 이런 이유와 무관치 않다. 의료기관들이 손해를 보지 않고, 환자들은 보다 양질의 진료를 받을 수 있도록 정부의 제도 개선의지가 필요한 시점이다.

최근 오는 2007년도 의학전문대학원 입문시험 전형계획이 발표되면서 각 의학전문대학원들이 신입생 입학전형안 마련에 분주하다. 특히 올해 입시전형에서 각 의학전문대학원들의 모집경쟁률이 예년에 비해 대폭 감소하고 일부 의대는 미달사태를 맞이하면서 각 의학전문대학원들은 보다 우수한 신입생을 확보하기 위해 눈치경쟁이 한창이다. 2007년도 입학전형안이 올해 전형안과 비교해 달라진점이 있다면 의학전문대학원 입시사상 최초로 수시모집이 도입된 것과 선수과목 등 지원자격이 대폭 완화된 것을 들수 있겠다. 의학전문대학원의 인기가 사그라들었다는 분석과 경쟁률 하락에 긴장한 의학전문대학원들은 경쟁적으로 완화된 입학전형안을 내놓고 있으며 수시모집을 통한 우회적 대책까지 내놓고 있는 실정이다. 이처럼 지원자격을 완화해 신입생을 모집하겠다는 의학전문대학원들의 입학전형안을 보고 있자면 '언발에 오줌누기'식의 조급한 대책이라는 생각을 지울 수 없다. 과거 의대시절보다 신입생들의 수학능력이 떨어진다며 걱정하는 의학전문대학원 교수들의 우려는 제쳐놓고라도 정원을 채우기에 급급해 완화된 입학전형안으로 학생들을 유혹하는 태도는 바람직하다 할 수 없다. 대학은 교수진과 수학 환경, 교육과정 등으로 타 대학과 차별성을 지니고 학생들을 설득해야 한다. 눈앞에 미달사태를 막는것에 급급해 완화된 입학전형안으로 학생들을 유혹한다면 후에 돌아올 그 책임은 미달사태에 비할 것이 아닐 것이다.

지난 5월말 신용불량 상태에서 재기를 꿈꾸던 만 39살의 젊은 의사가 조용히 세상을 떠났다. 1차례 개원 실패를 경험한 이 의사는 얼마전까지 비의료인과 1년여간 동업형태를 통해 재기를 꿈꾸다 지난 3월경 폐업한 이후 죽음을 맞았다. 보건소 직원은 "폐업신고를 하면서 다른 곳에 개원한다는 이야기만 들었다"고 생전의 그를 회고하고 있고 많은 동문 역시 함께 수업을 받았던 기억은 있지만 자세한 소식을 알지는 못했다. 인근의 의사 역시 S지역에 개원한다는 소문만 들었다. 지역의사회도 지인을 통해 이 의사의 죽음 만을 인지하고 있었고 소식을 전한 지인 역시 고인의 죽음에 대해 더이상 공개되는데 대해 염려했다. 지역 의료계 조차 인지하지 못할 만큼 조용히 세상을 떠난 의사의 죽음은 아이러닉 하게도 그가 등짐처럼 지고 있던 부채로 인해 알려졌다. 신용불량 상태에서 재기를 위해 면허대여외 마땅한 방법을 찾지 못했지만 실패했고 의약품 공급업체 역시 신용불량상태의 의사를 믿지 못했다. 업계 한 관계자는 "개원실패로 인해 부채의 규모가 적지 않았고 채무부담이 컸던 것으로 안다" 며 "두번째 개원도 성공적이지는 못했다" 고 설명했다. 채무해소를 위해 관심을 갖고 있던 업계를 통해 그가 스스로 세상을 등진 상황을 들을 수 있었다. 개원가의 불황은 어제 오늘일은 아니다. 녹녹하지 않은 의료환경 속에도 주위를 한 번쯤 둘러봐야 하지 않을까 하는 생각이다.